Эдгар Берроуз - Потерянный континент

- Я хотел бы побывать в этом Лагере Львов, - сказал я.

- О нет, ты не должен! - закричала девушка. - Это будет ужасно. Они съедят тебя. - Она задумалась, но затем повернулась ко мне со словами: Теперь ты должен идти, потому что Бакингем может прийти в поисках меня в любую минуту. Они уж давно должны были узнать, что я ушла из лагеря - за мной очень следят - и выйти за мной. Иди! Я подожду здесь, пока они не придут в поисках меня.

- Нет, - ответил я. - Я тебя одну не оставлю на земле, кишащей львами и другими дикими тварями. Если ты не хочешь, чтобы я пошел с тобой к лагерю, то я подожду здесь до тех пор, пока они не придут за тобой.

- Иди, пожалуйста! - взмолилась она. - Ты спас меня, и я спасла бы тебя, но тебя ничто не спасет, если ты попадешь в руки к Бакингему. Он плохой человек. Он хочет, чтобы я стала его женщиной, потому что так он сможет быть королем. Он убьет всякого, кто подружится со мной, потому что боится, что я стану женщиной другого.

- А разве ты не сказала, что Бакингем уже король? - спросил я.

- Он король. Он сделал своей женщиной мою мать после того, как убил Веттина. Но моя мать скоро умрет - она уже очень старая - и тогда мужчина, которому я буду принадлежать станет королем.

Только после долгих расспросов я, наконец, понял суть дела. Оказалось, что право наследования передавалось по женской линии. Мужчина просто был главой семьи его жены - вот и все. Если она оказывается старшей женщиной "королевского" дома, то он был королем. Очень наивно девушка объяснила, что редко случается, что бывают сомнения в том, кто мать ребенка.

Именно в этом и заключалась вся важность положения девушки в общине и в стремлении Бакингема присвоить ее себе, хотя она мне сказала, что не хочет быть его женщиной, потому что он плохой человек и будет плохой король. Но он был человеком могущественным и не было никого, кто осмелился бы противоречить его желаниям.

- Почему бы тебе не пойти со мной, - предложил я, - если ты не хочешь стать женщиной Бакингема?

- А ты бы хотел взять меня? - спросила она, - а куда?

Действительно, куда! Об этом я не подумал. Но прежде чем я успел ответить, она покачала головой: - Нет, я не могу оставить своих людей. Я должна остаться и сделать все, что только смогу, даже если Бакингем получил меня, а ты должен сразу же уйти. Не жди, пока не станет поздно. Львы уже давно не получали от нас жертв, и Бакингем первого же чужестранца отдаст им в дар.

Я не совсем понял, что она хотела сказать и уже хотел переспросить, как сзади на меня навалилось тяжелое тело и огромные руки сдавили мне шею. Я приложил все усилия, чтобы освободиться и повернуться лицом к своему противнику, но уже в следующее мгновение я был схвачен полудюжиной могучих полуголых мужчин, в то время как десятка два других окружили меня, причем двое из них схватили девушку.

Я сражался как мог за свою и ее свободу, но перевес сил бы слишком велик. И все же я был удовлетворен хотя бы тем, что задал им хорошую трепку.

Когда же они одолели меня и связали мне руки за спиной, девушка, сочувственно на меня глядя, сказала:

- Очень плохо, что ты не сделал так, как я просила тебя, потому что случилось все так, как я боялась - Бакингем заполучил тебя.

- А который из них Бакингем? - спросил я.

- Я Бакингем, - прорычал могучий немытый детина, со злобным и важным лицом, чванно прохаживаясь передо мной. - А ты кто такой, что украл мою женщину?

Девушка заговорила и попробовала объяснить, что я ее не крал, а наоборот, спас от людей из "Страны Слонов", которые ее утащили.

Бакингем только фыркнул в ответ на ее объяснение и скомандовал идти на запад. Мы шагали где-то около часа прежде чем дошли до скопища убогих хижин, сделанных из веток, покрытых шкурами и травой и кое-где подмазанных грязью. Вокруг лагеря была сделана изгородь из молоденьких деревьев, наверху заостренных и обожженных.

Частокол этот служил защитой и от зверей и от людей. Внутри под его защитой проживало свыше двух тысяч человек; их хижины стояли очень близко друг к другу. Иногда жилища почти полностью были вырыты под землей, а шесты и шкуры сверху служили скорее защитой от солнца и дождя.

Более старая часть лагеря состояла почти полностью из землянок видимо, это была исконная форма укрытия, которая постепенно сменялась более сухими и проветриваемыми помещениями. Я подумал, увидев землянки, что это пережиток военных землянок, столь знаменитых и постоянно использовавшихся людьми во время войн двадцатого века.