Джон Лукас - Быстрее света

— А городок-то ваш, похоже, не слишком ухоженный, — заметил Джейсон, когда телевизионная система корабля увеличила изображение города. — Он почти наполовину выжжен.

— Любое общество, которое полагает, что потребление алкоголя или наркотических веществ является наиглавнейшей целью бытия, неизбежно сталкивается с рядом практических проблем, — сообщил Джонс. — Не проходит и дня, чтобы не взорвалась какая-нибудь фабрика, потому что на ней нет ни одного трезвого существа, которое смогло бы правильно прочитать показания приборов и уследить за поддержанием безопасного уровня давления. Также часто вспыхивают и войны, потому что то один, то другой генерал безнадежно напивается и не может устоять перед искушением выпустить пару ракет. Когда-то крупнейший город планеты останется непригодным для жилья по крайней мере на следующие четыреста тысяч лет, потому что один рабочий на главной атомной электростанции, будучи в состоянии опьянения, допустил расплавление реакторов. Но дрельдориане не возражают — они согласны платить такую цену.

— А вы уверены, что с нами там ничего не случится? — забеспокоился Джейсон.

— Не думаю, что вам стоит слишком беспокоиться относительно катастроф, вызванных чрезмерным потреблением алкоголя, — успокоил его Джонс. — Их, конечно, полно, однако шанс пострадать весьма невелик. Куда больше следует опасаться культурного шока. Ваша жизнь никак не могла подготовить вас к предстоящему потрясению, и оно вас ошеломит. Вероятно, вы испытаете ностальгию, панический страх и паранойю. У вас может случиться легкий психоз, когда мозг откажется воспринимать происходящее как реальность и впадет в заблуждение, что вы находитесь на Земле. В худшем случае какие-то участки вашей нервной системы отключатся, не желая воспринимать потоки новой информации, что приведет к слепоте или параличу, возможно, даже к смерти. Тем не менее до тех пор, пока вы будете сохранять позитивный ментальный настрой, вероятность столь суровой реакции будет очень, очень низка.

— Должен признаться, — сообщил Джейсон, — что эта авантюра меня все меньше и меньше манит. Может быть, стоит еще раз подумать, высаживаться ли на эту планету?

— Все будет в порядке, — уверенно заявил Джонс. — Так что будет лучше, если вы немного расслабитесь. Я вам сразу дам знать, как получу разрешение на посадку.

— Ну вот, мы снова в эфире! — произнесла Вельц Хурган, без видимых усилий превращаясь в искрометную личность, снискавшую себе по всему Дрельдору славу самой успешной телеведущей. — В последние годы не смолкают разговоры о так называемых преступниках-знаменитостях. Сегодня вечером у нас в гостях самый ловкий из них. Этот человек похитил четыре корабля, доверху забитых бесценными артефактами с мертвой планеты Харкан. Этот человек не только обманом лишил лорда Бриндли наследства, но еще выиграл против него дело по обвинению в клевете, когда тот осмелился пожаловаться на его действия. Всеми четырьмя руками аплодируем Драксу Уорфорду!

— Всем привет! — произнес Дракс, отвечая на аплодисменты собравшейся в телевизионной студии публики лишь поднятием брови. Подобно всем дрельдорианам, он внешне напоминал гуманоида, однако имел пурпурного оттенка кожу и четыре руки. При росте пять футов и весе около девяноста фунтов он был необычайно крупен для своего биологического вида. Вельц по сравнению с ним казалась просто стройной малышкой ростом едва лишь в три фута десять дюймов.

— Скажите, Дракс, — спросила Вельц, опускаясь в кресло и соблазнительно извиваясь, — что такое преступник-знаменитость?

— Прежде всего, — ответил Дракс, — должен сказать, что никогда не думал о себе в этих терминах. Это — выдумка газетчиков, журналистский штамп. Лично я считаю себя художником, творческой личностью, бросающей вызов ценностям общества. Тот факт, что мое искусство — преступление, а не живопись, или кино, или что-нибудь еще, абсолютно не относится к делу.

— Однако вы первым должны признать, насколько важна для вас ваша скандальная известность. Ни для кого не секрет, что вы привлекаете целый выводок первоклассных журналистов, чтобы заполнять страницы газет рассказами о ваших деяниях. В конце концов, не будь вы столь широко известны, вас бы давным-давно арестовали.

— Правда? — слегка насмешливо удивился Дракс. — Я предпочитаю считать, что дело здесь в другом — в том, что даже полиция понимает важность моей деятельности. Все мои деяния, или преступления, если вам угодно их так называть, так масштабны по замыслу, что воспаряют над скучным обыденным миром. Они — истинные шедевры самовыражения, донкихотские утверждения индивидуальности в чрезвычайно скучном и однородном мире.