Энн Маккефри - Спор о Дьюне

- Забавная ситуация, - произнесла она, потирая ладонью висок. - Похоже, Ландрю был прав. Они - не туземцы Дьюны; они - чужие.

Кен наклонился вперед, опираясь локтями о колени.

- Думаю, в этом не стоит сомневаться, - неохотно согласился он. - Как примитивная раса может в считанные минуты демонтировать полдюжины поселков и надежно спрятать их? И где? Укрыть в лесу или в пещерах? Затопить в реке? Невероятно! - он покачал головой. - Даже с нашей технологией, подобная задача невыполнима.

Он встал и подошел к Кейт, коснувшись ее руки, будто просил извинения за свою недавнюю резкость. Вместе они глядели на мост, когда на дальнем его конце возникла фигурка Тодди. Мальчуган еле волочил ноги - должно быть, набегался за день, подумал Кен. Вдруг он замер, повернулся к лесу и помахал кому-то рукой. Перешел мост, пнул камешек на дороге и неторопливо зашагал к дому.

- Не понимаю, задумчиво произнесла, Кейт, - почему они исчезли? Зачем решили спрятаться от Ландрю? Ведь им отлично известно, что мы сняли фильм в их деревне, сделали звуковые записи...

Кен молча развел руками. Случившееся было для него такой же загадкой, как и для Кейт. С минуту они молчали.

- Какую опасность мог представлять для них один человек на маленьком корабле? - врач следила за приближающимся к дому Тодом. - Почему они не пожелали встретиться с ним?

Тодди остановился и поглядел на взрослых.

- Хрисс говорит, что не все вещи готовы, - вдруг заявил он.

- Да? - медленно произнесла Пат, бросив предостерегающий взгляд на Кена. - Какие же вещи, сынок?

Тодди пожал хрупкими плечиками.

- Ну, разные вещи, - он опустил глаза на свои грязные босые ноги, затем посмотрел в сторону моста, над которым висел оранжевый диск заходящего солнца.

- Значит, им пришлось уйти, чтобы подготовить эти вещи? - равнодушным тоном спросила. Кейт; казалось, этот разговор совершенно не интересовал ее.

- Наверное, - Тодди снова пожал плечами. - Мама, я есть хочу. Мы с Хриссом не успели поужинать.

- Сейчас, мой хороший. Только умойся сначала. - Пат повела сынишку на кухню.

Оставшись в одиночестве, Кен и Кейт обменялись недоуменными взглядами.

- Что это за вещи? - сказал Кен. - И что они готовят? - в его голосе прозвучало подозрение.

- Ну, если взять в качестве примера нашу Землю и царящий на ней беспорядок, у них могло произойти что угодно, - заметила врач. - Перерыв в связи, сбой в работе компьютеров, авария судна - любое обстоятельство, нарушившее их собственную программу колонизации Дьюны.

- Ты думаешь, справедливо экстраполировать наши собственные неурядицы на совершенно чуждое общество? Это ведь другая раса, Кейт! И мы даже не представляем, на каком уровне технологического развития они находятся.

Внезапно Кен замолчал, пытаясь поймать мелькнувшую в голове мысль. Что-то необычное произошло в то утро, когда Тодди впервые сбежал в деревню хрубанов... На обратном пути их сопровождал Хрул... они остановились на перевале... Перед мысленным взором Кена вдруг всплыла фигурка молодого хрубана... он сидит на корточках и что-то механически чертит на земле... на плечах - Тодди, спрятавший личико в густой гриве... Рисунок! Что именно пытался изобразить Хрул? Кен полузакрыл глаза, восстанавливая в памяти чертеж. Концентрические окружности, на них - маленькие кружки, некоторые соединены прямыми линиями... Схема атома? Или солнечной системы? Что хотел сказать ему Хрул? И почему это нельзя было произнести вслух?

- Что с тобой? - растерянно спросила Кейт, озадаченная его долгим молчанием.

- Не могу вспомнить одну вещь... Она может оказаться очень важной, пробормотал Кен с сокрушенным видом. Не хватало только, чтобы Кейт приняла его за сумасшедшего!

И внезапно Кен понял, в чем заключалась причина странного поведения молодого хрубана. Хрул не имел права сказать правду, но он дал намек! Молчаливый намек, ибо наверняка у него был с собой магнитофон, фиксирующий все их разговоры... крошечный прибор, который легко спрятать на теле в густой шерсти или рукоятке ножа... Несложная задача для народа, который умеет мгновенно перемещать целые поселения! Кен глубоко вздохнул. Но это значит... значит, что такие же подслушивающие устройства хрубаны могли установить в столовой, на складе, в каждом доме, где они побывали...

Его охватила паника, когда он вспомнил откровенные разговоры на собраниях колонистов. Что из сказанного могло бы насторожить хрубанов, поставить под удар добрые отношения с людьми?

Внезапно мысли его обрели иное направление. Кто же раньше появился на Дьюне - люди или хрубаны? Их колония существует здесь уже целый год по земному времени... Нет, не стоит тешить себя надеждой на приоритет! Конечно, хрубаны были первыми. Их знание флоры и фауны планеты казалось всеобъемлющим. Да и сами масштабы колонизации! Шесть поселков, известных землянам, - и сколько еще может скрываться в лесных дебрях огромного континента?