Джеймс Маккимми - Поднимите глаза !

- В общем и целом, конечно, - сказал Форбс, спокойно встретив взгляд Хейдела. - Вам нравятся ваши обычаи, нам - наши. Какое ехидство, не так ли?

- В высшей степени, - сказал Хейдел. - Однако и здесь дело не в этом. А в том, что никто, кроме нас шестерых, собравшихся в этой комнате, не знал, какие обязанности возложены на этих сорок восемь человек.

Хейдел выпрямился в своем кресле. Медленный скрипучий голос Форбса раздражал его, отвлекал внимание собравшихся. Он хотел приковать его к себе, чтобы, когда он будет готов, драматизм его действий произвел бы наибольшее впечатление.

- Не стоит, - сказал он, - входить в детали других инцидентов. Вы должны помнить их. Когда мы хотели ввести свободную прессу, учредить галерею изящных искусств. День Марсианина, соревнования по вольной борьбе и так далее.

- Я отлично помню эту историю с борцом, - оказал Форбс. - Марсиане швырнули его на улице под автомобиль. Естественно, он погиб. Ему переломало все кости...

- Прекрасно, - фыркнул Хейдел, - Одним словом, все наши попытки дать этим существам возможность унаследовать наши культурные богатства отбрасывались с таким же омерзением, с каким мы давим клопа. И причиной наших неудач могла быть только утечка информации из Высшего Совета, Это вопрос элементарной логики. И сегодня вечером мы должны выяснить, кто из нас отвечает за это. И разоблачу его я! - Низкий голос Хейдела эхом отдавался во всех углах огромного обеденного зала.

Пятеро человек застыли в ожидании. Форбс скрестил свои длинные ноги. Садлер внимательно изучал ногти. Михэн рассеянно щурился. Кларк сплетал пальцы. Локк разглядывал сигарету.

- Кессит! - позвал Хейдел.

Седовласый мужчина в черном фраке дворецкого появился в комнате.

- Мы выпьем нашего вина, - сказал Хейдел. Губы его на мгновение дернулись, обнажив крепкие зубы. Дворецкий, неторопливо двигаясь по залу, принес и поставил на стол серебряный графин с вином.

- А теперь, Кессит, - сказал Хейдел, - не будете ли вы столь любезны принести из своего стола небольшой пистолет? - Говоря это, он растянул в улыбке губы. Он снова владел ситуацией; постепенно, дюйм за дюймом, она продвигалась в намеченном ям направлении.

Он взял пистолет из рук старика.

- Еще одно, - сказал он. - Будьте любезны зажечь свечи на столе и погасите остальной свет в комнате. Меня всегда тянуло к романтике, сказал Хейдел, улыбаясь. - Свечи и вино.

- Какая прелесть! - радостно сказал Локк.

- Великолепно, - подтвердил Форбс.

Хейдел кивнул, ожидая, пока дворецкий зажжет свечи и погасит свет. Когда за ним тихо закрылась дверь, желтые язычки пламени тихо заколебались, отражаясь в лакированной поверхности стола.

- Итак, - сказал Хейдел, ощущая каждую клеточку своего тела. - Теперь, джентльмены, предоставим слово древнему персонажу из XX века. Весьма красноречивому персонажу, хочу добавить. Его зовут П-38, если мне не изменяет память. - Он резко поднял пистолет. Язычки свечей снова заколебались, бросая блики на черную рукоятку и на ствол голубоватой стали.

Вежливый шепот, пока пятеро человек, склонившись, рассматривают пистолет в руке Хейдела.

- Ужасно, - сказал Садлер.

- О, чертовски привлекательно, - сказал Форбс.

- Мое увлечение, - сказал Хейдел. - Хочу добавить, что не только коллекционирую эти маленькие игрушки, но и неплохо умею владеть ими, И кое-что я собираюсь вам продемонстрировать, - ухмыляясь, добавил он.

- Любопытно, - сказал Михэн.

- Это должно быть очень забавно, - вежливо сказал Форбс.

- Надеюсь, так оно и будет, - сказал Хейдел. - А теперь прошу вас убедиться, джентльмены. - Он нажал защелку, и черная обойма выскочила в его подставленную ладонь. - Я зарядил ее пятью патронами. Только пятью. Видите?

- Отлично, - сказал Хейдел, загоняя обойму обратно в рукоятку. Он не мог сдержаться, и его губы расползлись при мысли о предстоящем представлении, но движения его были так же четки, а нервы холодны как лед.

Пятеро откинулись на спинки своих кресел.

- Теперь, Михэн, - сказал он человеку, сидящему напротив него, - могу ли я попросить вас отодвинуться немного левее, так, чтобы напротив меня было пустое пространство?

- Что? - спросил Михэн. - О, конечно.

Под легкий шумок восхищения при виде всех этих торжественных приготовлений он торопливо отодвинул свое кресло влево.

- Вот так, - оказал Хейдел. - Правда, пока все это, может быть, выглядит довольно глупо. Но клянусь вам, через несколько минут, когда я выясню, кто из нас марсианский шпион, все будет выглядеть совсем по-другому! - Его громовой голос теперь заполнял всю комнату, и он с грохотом положил перед собой пистолет.