Майкл Макколлум - Восход Антареса (Антарес - 1)

- Думаете, они не воюют?

- Да. Я видела одного пожилого человека и дюжину его помощников в загородной резиденции, я узнала, что в системе сейчас нет земных боевых кораблей, а посол не знает, когда прибудет следующий лайнер. Что-то здесь не так.

- Согласен. Мы займемся этим вопросом, - кивнул Дрейк. Он посмотрел на ручной хронометр, затем - на индикатор генератора шума. - Пора сворачиваться, пока офицеры безопасности не пришли узнать, почему их "жучки" не действуют. Мы ничего не забыли?

- Пожалуй, нет.

Дрейк снова нажал кнопку на генераторе, и гудение смолкло. Он положил кубик в карман, подмигнул Бетани и произнес нормальным голосом:

- Ну, достаточно единения с природой. Вам уже пора на королевский прием.

- Еще нет, - ответила Бетани. - Давайте немного прогуляемся по саду.

Дрейк встал и предложил ей руку.

- С удовольствием.

В молчании они прошли еще сотню метров по обсаженной цветами дорожке. Бетани чувствовала себя спокойной впервые за весь день, потому что смогла поделиться с Дрейком своими подозрениями. Она на время забыла о неприятностях, окунулась в море света и поняла, что слышит жужжание пчел и треск цикад яснее, чем когда-либо. Наконец она заговорила:

- Здесь прекрасная иллюминация, но знаете, что было бы лучше?

- Что же?

- Если бы они выключили все фонари, создали полную темноту и спроецировали на внутреннюю поверхность купола луну.

- У Сандара уже есть четыре луны, очень красивых, так зачем им подделка?

- Я говорю не просто о луне, а о земной Луне... - Она огляделась и указала участок купола по другую сторону от дворца. - Я бы поместила ее вон туда.

- Зачем? - спросил Дрейк.

- Все древние поэты писали о том, как Луна, особенно полная, влияет на влюбленных.

- Кажется, я не видел изображений земной Луны.

- Как жаль! Она большая, всего вчетверо меньше Земли. В книгах пишут, что при ее свете можно читать.

- Это похоже на восход Антареса?

- Что вы, гораздо красивее! Антарес напоминает сварочную дугу, а свет Луны мягкий, серебристый. Летними ночами влюбленные лежат на траве и любуются ею.

- А я слышал, что полная луна сводит людей с ума.

- Перестаньте! Я уверена, что полная луна - самое прекрасное зрелище во Вселенной. Только не говорите, что верите в вампиров и волков-оборотней.

- Конечно! - Дрейк рассмеялся и хотел сказать что-то еще, но внезапно захлопнул рот.

- Что такое? - спросила Бетани.

- Ничего.

- Ну же, вы хотели что-то сказать.

Он вздохнул:

- Я хотел сказать, что с удовольствием укусил бы вас за шею.

Бетани остановилась и повернулась к нему, внезапно они обнаружили, что стоят очень близко друг к другу.

- Правда? - прошептала она.

Вместо ответа он привлек ее к себе и поцеловал. Она горячо ответила на поцелуй, и несколько секунд они стояли, тесно обнявшись. Наконец Дрейк отступил, лицо его покраснело, дыхание сбилось.

- Я прошу прощения!

Бетани смотрела на него сияющими глазами.

- Все нормально. Я очень давно хотела этого.

- А как же твой жених?

- Карл мне не жених. Он попросил моей руки, но я еще не дала ответа. Кроме того, небольшой поцелуй никому не повредит.

Она снова оказалась в его объятиях, на этот раз они длились гораздо дольше. Потом Бетани взяла обе его руки в свои и произнесла:

- Теперь можно возвращаться.

Они снова прошли той же тропинкой, на этот раз ничего не говоря, просто радуясь присутствию друг друга. Только пройдя садик, Дрейк остановился и взглянул ей в лицо.

- Я хочу тебе кое-что сказать. Знаю, это не мое дело и лучше мне держать рот на замке, но все равно скажу.

- Что такое, Ричард?

- Не надо тебе выходить замуж за Карла Астера! Ты для него слишком хороша.

- Но ты его совсем не знаешь!

- Как же, не знаю, - проворчал он. - Я два года служил представителем флота в Парламенте, и мы иногда сталкивались.

Бетани кивнула.

- Он сказал мне, что вы спорили из-за финансирования флота.

- Я не люблю его не поэтому. В то время у меня было много противников, но я их уважал, а Астера не уважаю. Он же из приспешников Карстерса! Ему нужна не жена, а украшение для политических целей.

- Ты говоришь, как мой дядя, ему тоже не нравится Астер.

- Твой дядя мудрый человек, прислушайся к его мнению. Почему ты вообще думаешь, выходить ли за Астера?

- Он попросил меня.

- Тоже мне причина! На Альте миллионы гораздо лучших людей.

Бетани почувствовала, что краснеет.

- Командир, вы предлагаете свою кандидатуру?

- Нет, - нахмурился Дрейк, - я тоже вам не подойду.