Майкл Макколлум - Восход Антареса (Антарес - 1)

- Значит, ты не отдашь им коды? - спросила Бетани.

- Не знаю. Логично было бы отказать, ведь даже один старый крейсер несет достаточно оружия, чтобы стерилизовать целую планету. Землю, например. Я даже не помешаю возвращению Альты в межзвездное пространство - в этой системе достаточно кораблей с прыжковыми двигателями, они смогли бы произвести разведку за точкой перехода и вернуться с докладом, тогда я получил бы достаточно информации для решения.

- Кажется, ты сомневаешься, дядя.

- Я? - Уитлоу иронически рассмеялся. - Конечно, сомневаюсь. Я пытаюсь принять решение, не основываясь на фактах. Хотя нет! Как сказал сегодня премьер-министр, есть один неоспоримый факт - "Завоеватель" был практически уничтожен. Скорее всего Земля снова воюет, и мой отказ может оставить ее без нашей помощи!

Бетани пришла в голову неприятная мысль. Она обдумала ее и решила изложить вслух:

- А если Земля изменилась, дядя? Прошло больше века, это может быть уже не та планета, которой клялись в верности наши предки. Власть в центральном правительстве мог захватить современный Чингисхан!

- Конечно, я об этом подумал! Правительству, кажется, эта мысль еще не пришла в голову - или они умолчали об этом по политическим причинам. Проблема остается той же: для обоснованного решения у нас недостаточно данных.

- Можно одолжить им коды, - предложила Бетани. - Когда экспедиция закончится, заберешь их, если в этом будет необходимость.

- Думаешь, адмирал согласится на такое?

- Возможно.

Уитлоу презрительно хмыкнул.

- Как только крейсер восстановит прыжковые двигатели, меня к нему больше на выстрел не подпустят. Можно, конечно, вводить пароли вручную, когда корабль совершает очередное перемещение. Так я смогу сохранить контроль над ситуацией, а "Дискавери" все-таки поведет экспедицию.

- Тебе нельзя! - в ужасе воскликнула Бетани.

- Почему?

- У тебя сердце не выдержит перегрузок.

- Есть другие предложения?

- Пошли кого-нибудь еще.

Уитлоу скривился, как будто съел кислую граву.

- В том-то и дело. Такую ответственность я могу переложить только на одного человека.

- Ну так пошли его... - Голос Бетани превратился в шепот, когда она взглянула в лицо дяде. Это был не тот добрый человек, что вырастил ее. Перед ней сидел создатель миров. С гранитного лица на нее смотрели внимательные карие глаза.

- Командир Дрейк, вас хотят видеть некие джентльмен и леди, - доложил дежурный охранник Адмиралтейства с рабочего экрана Ричарда.

- Кто они такие, Крайлер?

Охранник оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что его не услышат, наклонился к микрофону и спросил:

- Знаете того старика, что все время проводит с компьютером в нашем подвале?

- Вы говорите о его превосходительстве земном после? - жестко спросил командир.

- Да, сэр. Пришел посол с племянницей, сэр.

- К вашему сведению, Крайлер, посол - очень важное лицо для намечающейся экспедиции в подпространство. Если вы оказали ему неуважение, адмирал лично проследит, чтобы вас сослали инвентаризировать жидкий гелий на Фростбайт, который покажется вам курортом после моей взбучки.

Крайлер покраснел.

- П-простите, командир. Я не думал...

- Точно, не думали! Я спущусь через минуту, а пока будьте повежливей с гостями.

Дрейк, не дожидаясь ответа, сбросил линию и набрал кабинет адмирала.

- Что случилось, Дрейк?

- Прибыл посол Уитлоу, сэр.

Брови адмирала поползли вверх.

- Он один?

- Нет, сэр. Дежурный сказал, что с ним племянница.

- Пусть поднимутся... Нет, лучше спуститесь за ними.

- Уже иду.

- Приведите их в мой кабинет.

- Послать кого-нибудь известить премьер-министра, сэр?

- Пока нет, командир. Вначале узнаем, с чем они пришли.

- Хорошо, сэр.

Дрейк сообщил дежурному офицеру, где его искать, и поспешил вниз, к Кларенсу Уитлоу. Посол сидел в вестибюле, с ним была молодая женщина. Она стояла спиной к командиру, но сразу показалась ему знакомой.

- Добро пожаловать, господин посол! Спасибо, что пришли... Здравствуйте!

Женщина повернулась на звук его голоса, и он узнал очаровательное лицо, которым любовался вчера весь вечер у миссис Мортридж.

- Здравствуйте, командир Дрейк, - отозвалась Бетани Линдквист.

- Вы знакомы? - удивился Уитлоу.

- Встретились вчера, сэр. Но я не знал, что Бетани ваша племянница.

- Вы не спрашивали, - улыбнулась Бетани.

- Действительно. - Дрейк повернулся к Уитлоу. - Адмирал просил меня провести вас в его кабинет, господин посол.