Майкл Макколлум - Восход Антареса (Антарес - 1)

Дрейк медленно поднялся на ноги и прочистил горло.

- Благодарю, господин председатель. Представляю моих офицеров: командир Мартсон, мой первый помощник, лейтенант Кристобаль, астронавигатор, и мичман Саймс из инженерного отдела. Стэна Барретта вы все, конечно же, знаете.

- Вы подготовили доклад, командир?

- Да, сэр. Не зная, насколько вы информированы...

- Да ни насколько! - проворчал Прост.

- Я подготовил полный отчет. Мне понадобится считывающее устройство.

- Передайте запись стенографисту.

- Сейчас, сэр.

Техник, сидевший в углу конференц-зала, по знаку председателя поднялся с места, подошел к Дрейку, взял у него кристалл с записью и вручил пульт дистанционного управления, затем вернулся на свое место и вставил кристалл в считывающее устройство.

Найдя нужную кнопку на пульте, Дрейк приглушил свет, одновременно из пола поднялся голографический экран, и Дрейк начал свой рассказ. Вначале он изложил содержание послания адмирала, что приказывало ему прибыть в Адмиралтейство, рассказал о первом маленьком совещании, быстром отбытии с орбиты и долгой погоне и продемонстрировал снимки с близкого расстояния, убедившие его, что звездолет давно покинут. Затем показал запись операции, остановившей линкор, и рассказал о первых осторожных обследованиях звездолета и тщательной работе поисковиков. Члены Комитета не проронили ни слова, пока на экране плыли пробитые переборки, осколки и горелая проводка. Дрейк показал снимки трупов, найденных на борту, и закончил полномасштабной голограммой, изображающей прыжковые двигатели звездолета. Затем он выключил экран и увеличил яркость ламп.

Прост оглядел собравшихся и повернулся к женщине, сидевшей возле Карстерса:

- Можете задавать вопросы, Алисия.

- Спасибо, господин председатель. Командир Дрейк, было ли необходимо атаковать звездолет?

- У нас кончалось топливо. Если бы мы его не остановили, пришлось бы прервать погоню.

- А если бы на борту были выжившие? Вы могли убить кого-нибудь, и вас могли атаковать.

- Поверьте, мадам, я думал об этом. Я не отрицаю, что в наших действиях был элемент риска, но я счел этот риск допустимым. Мы потеряли бы "Завоеватель" навсегда, если бы не пробили его топливные баки.

- Не думаю, командир Дрейк, - заметил Гарсия Портер, что сидел слева от Проста. - Если бы вы оставили погоню, мы послали бы за звездолетом экспедицию с большим запасом топлива.

- Это невозможно, сэр. С оставшимся топливом и ускорением в половину стандартного "Завоеватель" мог бы развить такую скорость, что ни одному из наших кораблей было бы не под силу его догнать.

- Командир Дрейк, - подал голос Абрам Миллер.

- Да, сэр.

- Если на борту звездолета никого не было, почему же вы с таким трудом его догнали?

- Он шел на автопилоте, сэр. Скорее всего компьютер был запрограммирован на то, чтобы найти точку перехода и идти в нее. Программа зациклилась, и корабль выполнял инструкции, а вовсе не уходил от погони.

- Как же "Завоеватель" мог выполнить инструкции, если в нашей системе всего одна точка перехода и он от нее удалялся?

- Автопилот действует ограниченно, сэр. Он может справиться с простой астронавигацией и контролем двигателя, а серьезные задачи решает главный компьютер. К сожалению, он был уничтожен большой дозой радиации, и автопилот в меру сил пытался решить задачу. Звездолет направлялся к ближайшей точке перехода.

- Но такой нет, командир Дрейк.

- Есть. В системе Сциррокко, в четырнадцати световых годах отсюда.

- И линкор пытался попасть в эту звездную систему через нормальное пространство?

- Да, сэр.

- Компьютер был разрушен радиацией, но при этом сохранил достаточно информации для межзвездного прыжка?

- Ее сохранил не компьютер, а автопилот. Их почти невозможно уничтожить, сэр. Их делают по старой технологии, поэтому они туповаты, но устойчивы к радиации.

- Вы привезли автопилот "Завоевателя"? - спросил Портер.

- Да, сэр. Если сможем разгадать код, узнаем, откуда он шел.

Олаф Прост наклонился к Дрейку:

- Командир, что вы можете сказать о военной мощи "Завоевателя" в сравнении с вашим собственным кораблем?

- Это линкор, господин председатель. Сравнений тут и быть не может. В бою "Завоеватель" уничтожил бы все три боевых крейсера нашего флота, даже не задействовав основные батареи.

- И все же этот линкор разбит и лишился команды. Что вы на это скажете?

- Скажу, что "Завоеватель" побывал в жестокой переделке, господин председатель, а тот, кто его разгромил, очень опасен.