Майкл Макколлум - Восход Антареса (Антарес - 1)

Но самым примечательным в открывшейся картине было не вооружение, Дрейк отметил его количество буквально походя. Как уже сказал Холл, звездолет нес следы жестокой битвы. Темные вмятины, видимые с дальнего расстояния, вблизи оказались сорванными под действием внутренних взрывов частями обшивки, и свет сверхновой играл на внутренних палубах корабля. В других местах обшивка была вдавлена внутрь словно гигантским кулаком. На некоторых участках корпуса остались неправдоподобно ровные следы, видимо, выжженные тяжелым лазером.

- Командир, взгляните на нос! - воскликнул Аргос Кристобаль.

Дрейк посмотрел в верхний правый угол экрана. Нос звездолета пострадал сильнее, чем борта, было практически невозможно установить его первоначальную форму. Тяжесть повреждений уменьшалась по направлению к корме: преобразователи массы, фотонный двигатель и генератор складок все еще функционировали.

Дрейк нахмурился, пытаясь понять, что он должен увидеть, но затем среди кусков обшивки и внутренней проводки разглядел контуры буквы. Пройдясь взглядом по корпусу, он обнаружил еще одну, затем еще. Когда-то на носу корабля большими белыми буквами значилось его название. Сейчас удавалось прочесть только:

З... з... 3... Ф... ель...

SB...3...1

- Звездолет Земного флота "Завоеватель", командир!

- Вы очень зоркий, мистер Кристобаль. Связист!

- Да, командир.

- Общее объявление! Наш "гость" - земной корабль. Линкор Большого флота, ни больше ни меньше.

- Есть, сэр!

- И вызовите лейтенанта Холла с "Катерины".

- На связи, командир.

- Холл?

- Да, сэр.

- Кто-нибудь на борту этой развалюхи вас заметил?

- Не похоже, командир. Мы все время слушаем эфир. Полная тишина.

- Хорошо. Поставьте вспомогательные камеры на ближнее сканирование и начинайте поисковую спираль.

- Слушаюсь, сэр.

Картина на экране изменилась - теперь его заполнил корпус звездолета. При большом увеличении стали заметны новые последствия битвы: там и сям на сером корпусе виднелись дырочки в тех местах, где луч лазера задержался достаточно надолго, чтобы проплавить обшивку. Трещины с черными краями остались от бушевавших в корабле пожаров. Электрические кабели свисали из щелей и волочились по корпусу, палубы провалились под действием перегрузок.

Как и все в рубке, Дрейк с изумлением взирал на экран. Неясно было, как корабль с такими повреждениями вообще мог передвигаться в космосе. Ответ, конечно, заключался в делении на отсеки и запасе прочности, с которым строились военные корабли. Рассказывали о кораблях, которые побеждали в битве, даже будучи разрезанными надвое.

Дрейка оторвал от раздумий сигнал интеркома. С экрана на него глядел первый помощник.

- Взгляните на третий экран, командир. Третья камера "Катерины" показывала кормовую часть корпуса, где по окружности корабля располагались эллиптические углубления, внизу каждого из них виднелся шлюз под размер человека.

- Спасательные шлюпки? - спросил Дрейк.

- Да, сэр. И все пустые. Похоже, команда оставила корабль.

- Думаете, наш "гость" необитаем?

- Вполне возможно, командир! Это объясняет, почему нам никто не ответил.

Дрейк поразмыслил и кивнул:

- Да, это многое объясняет, мистер Мартсон. И создает одну проблему.

- Какую, сэр?

- Если мы не отключим его двигатель, через восемь часов придется повернуть домой. И как нам его заглушить, если там никого нет?

- Мы пошлем туда людей, командир. Я сам поведу их.

- Зачем? Вы заблудитесь среди обломков, а мы израсходуем все топливо, решая, как вас вытащить! Вы же сами все видите. В нем четыреста метров длины! На, поиски моторного отсека уйдет в лучшем случае неделя.

Первый помощник задумался, потом предложил:

- Можно прекратить подачу топлива к преобразователям масс.

Дрейк потряс головой:

- Возражаю. Их тоже придется долго искать.

- Не надо их искать! Мы все сделаем снаружи. Найдем топливные баки и продырявим их! Весь криоген вытечет, и двигатели заглохнут.

Дрейк ненадолго задумался.

- Это может получиться, хотя мне и не хочется его резать.

- У нас есть выбор? - спросил Бэла Мартсон.

- Полагаю, нет. Нам приказано остановить звездолет, и мы выполним приказ. Да и состояние "Завоевателя" представляет нашу миссию в новом свете.

- Командир?

- Очевидно, в большом мире идет война. Кто бы это ни сделал... - Дрейк ткнул пальцем в направлении экрана, - он настроен серьезно. Надо выяснить, с кем и почему воюет Земля. И сделать это как можно быстрее.