Захар Максимов - И ведро обыкновенной воды

- Но почему ему так скоро понадобилось заправляться?

- Понимаю, о чем вы думаете, - усмехнулся профессор. - Нет, его "топливо" расходовалось примерно как бензин. Просто он обожал рисоваться. Знал, что его снимают, вот и показывал, что машину можно заправлять хоть из реки. Был бы с собой порошок...

А на экране автомобиль Фредерика Арно несся по шоссе, легко обгоняя все другие машины.

Наутро, выйдя из ванной, Карти вдруг услышал, что дверь соседнего номера щелкнула. Он выглянул в коридор. В сторону лестницы направлялись двое. Макс последовал за ними. Поравнявшись с семнадцатым номером, толкнул дверь. Она не поддавалась.

Незнакомцы спустились на первый этаж и вошли в кабинет главного администратора. Карти, остановившись в конце коридора, смотрел в окно. Стекло отражало все, что происходило в коридоре. Вот дверь кабинета открылась. Те двое вышли. Едва они скрылись, инспектор поспешил к администратору.

- Кто были эти двое?

- А вы, собственно, кто такой? - испуганно спросил хозяин кабинета, пожилой человек небольшого роста.

- Из уголовной полиции. - Макс протянул удостоверение.

- Так это же ваши коллеги, - скользнув по документу взглядом, успокоился администратор. - Из "полиции НАТО".

- Вы видели их документы?

- Нет, зачем же...

- Так вот, такой полиции никогда не было и, надеюсь, не будет. Сознайтесь: вы давали им ключи от семнадцатого номера?

- Давал, - опять испугался администратор. - Но кто же они?

Макс не ответил. Вылетев из гостиницы, он увидел, что незнакомцы усаживаются в "форд" европейской сборки. На вид одному из них было чуть больше сорока. Высокий, подтянутый. У второго были темные волосы, бегающие глазки и совершенно незапоминающаяся внешность.

Первый надел черные очки и включил мотор. "Неужели Шарц?" - мелькнула мысль. Карти бросился к своей машине.

Они выехали на уже знакомое шоссе. Машин было много, и Макс то терял "форд" из виду, то вновь нагонял. А через несколько часов увидел его возле небольшой придорожной гостиницы.

Остановив машину, он вошел в вестибюль. Со второго этажа спустилась женщина лет сорока.

- Добрый вечер, мадам. Вы хозяйка этого прелестного заведения? спросил Карти, приветливо улыбнувшись. - Мне нужно переночевать.

- Пожалуйста! Есть прекрасные номера. Самый лучший, правда, только что заняли два молодых человека... Но и для вас есть неплохой.

- С вашего разрешения, я поужинаю в номере, - сказал Макс. - И если вас не затруднит, разбудите меня утром, когда... эти двое соберутся уезжать...

- Хорошо. Пойдемте, я провожу вас.

Утром гонка возобновилась. Примерно час спустя Макс заметил, что "форд" стоит поперек пустынного шоссе. Отступать было некуда. Макс поставил свою "малютку" на обочину метрах в двадцати и проверил пистолет. Потом достал пачку голографических снимков преступников, которые разыскивались по разным причинам, отобрал два подходящих и вылез на дорогу. Высокий шел навстречу, держа руку в кармане брюк.

- Мне необходимо проверить ваши документы, - хладнокровно произнес Карти.

- На каком основании?

- Я из уголовной полиции. - Макс отвернул лацкан.

- Ну и что?

- Мы разыскиваем бежавших преступников. - Макс достал из кармана снимки. - Мне показалось, что вы похожи на одного из них. Так что, будьте любезны, предъявите документы...

- Пожалуйста. Но учтите: я известный коммерсант Джон Щарц и буду жаловаться, - возмутился тот, протягивая удостоверение.

- Все в порядке, - спокойно произнес Карти, сравнив снимки и возвращая документ. - А теперь подойдем к вашему приятелю. Извините, такая служба.

Спутник Шарца предъявил документы на имя Ботса Небела, тоже коммерсанта. Затем оба сели в машину. Она понеслась дальше.

"Теперь кое-что понятно, - думал Макс, глядя ей вслед. - Этот Шарц не зря здесь ошивается. Убрав Арно, Декстер и его команда интересуются, нет ли у Мартолла каких-либо материалов, проливающих свет на открытие. Но как же могли они узнать о его поездках? Если кто-нибудь сообщал загодя, то они приехали бы не через сутки, а пораньше. Нет, недаром не лежит у меня душа к его кредитной карточке. Придется обратиться к нашим специалистам..."

Макс доложил комиссару Брину о фильме Мартолла, а также о своих наблюдениях и выводах.

- Значит, Арно все-таки добился своего, за что и поплатился, покачал головой Брин, когда Карти закончил. - А мне все-таки казалось, что это мистификация. Твою встречу с Шарцем я предвидел, поэтому и дал его приметы. Они частенько лезут туда, куда их никто не звал. Придется навести еще справки. А насчет кредитных карточек действительно посоветуйся.