Захар Максимов - И ведро обыкновенной воды

- На мою поддержку вы тоже рассчитываете? - спросил Карти.

- Разумеется... Но как вы сами относитесь к этому?

- Весьма польщен. Хотя мне, штатному служащему полиции, и не пристало вроде...

- Да нет, почему же, - улыбнулся профессор. - Мы теперь люди респектабельные. Я - депутат парламента. Вы в полном праве говорить со мной.

- Даже если бы я и не был вправе... - усмехнулся инспектор, но решил не продолжать.

- Да, Петер мне говорил, что к служебной дисциплине вы всегда относились без особого пиетета, - улыбнулся Мартолл. - А вот и Петер.

- Извините за задержку. - Петер рухнул в кресло. - Замучила киберкухня. Почему-то она исправно работает только у почтенных замужних дам, а у холостяков объявляет забастовку. Итак, как ваши дела?

- Как наши дела, а, Макс? - пристально взглянул на инспектора Мартолл. - Можем мы полагаться на вас?

- Да, - ответил Карти. - Дело Арно требует ответов. Необходимо распутать его. И все, что за ним стоит.

- Прекрасно. - Мартолл протянул Максу руку, тот пожал ее. - Но, прежде чем заняться делом покойного Арно, мне хотелось бы посоветоваться с вами как со специалистом. Мне кажется, что за мной установлена слежка. Мне приходится часто останавливаться в гостиницах. И стоит выйти из номера, как мои вещи кто-то проверяет. Да и дома в мое отсутствие... А однажды хозяин отеля признался, что не успел я отлучиться, как к нему подошли двое. Из какой-то "полиции НАТО". Они быстро обыскали номер и пригрозили хозяину крупными неприятностями, если...

- Как? - перебил Макс. - "Полиция НАТО"? Такой не существует, уверяю вас.

- Меня тоже смутило незнакомое название. Но недавно меня пытались шантажировать. Требовали, чтобы я не занимался делами Арно и передал им все документы, а также порекомендовали уменьшить свой пыл в вопросах охраны природы... И они тоже представились "полицией НАТО"... Это было еще до того, как меня избрали в парламент. Запугивали и избирателей и меня. Но слежка продолжается и сейчас. Я прекрасно знаю об электронной слежке, о том, что на каждого из нас есть компьютерное досье, что простым нажатием кнопки можно узнать о нас все. Но они следят за мной почти демонстративно. На политическую полицию непохоже: так открыто следить за депутатом парламента? Это что-то новое. Так кто же все-таки скрывается под этой вывеской, хотел бы я знать?

Теперь поговорим о Фредерике Арно. Я познакомился с этим противоречивым человеком несколько лет назад. Он разыскал меня, чтобы я помог внедрить его изобретение: ведь его смесь при сгорании выделяла практически почти чистые водяные пары. Фредерик был совершенно одинок, и мы быстро привязались друг к другу. Он показывал мне свои опыты, уже близкие к завершению.

Далеко не сразу пришел Арно к правильному решению. Сначала он занимался дешевыми способами получения электроэнергии, потом вернулся к двигателям внутреннего сгорания. И когда придумал окончательный вариант карбюратора и специального разделительного устройства, то отнес заявку на изобретение в государственное патентное бюро. А через некоторое время к нему обратился полномочный представитель концерна Говарда Декстера...

- Шарц! - выпалил Баркаш. - Именно он занимается такими делами.

- Арно не называл имен, - продолжал профессор. - Короче, ему предложили продать изобретение в полную собственность концерна. Естественно, я объяснил ему, что в этом случае он может забыть о своей работе. Декстеру пока выгоднее торговать нефтью, а не водопроводной водой...

- Так, значит, Арно действительно добился этого результата? - спросил Карти.

- Да, - подтвердил профессор. - Я сам видел его машину, преспокойно разъезжающую на обыкновенной воде. И у меня есть вещественные доказательства. Правда, не здесь, а у надежных друзей, далеко отсюда. Кстати, завтра я туда собираюсь.

- Отлично, - встрепенулся Макс. - Если не возражаете, я поеду с вами.

Вечером того же дня инспектор рассказал Брину обо всем, что узнал от Мартолла.

- Ты, я смотрю, - прохрипел Брин, - продолжаешь лезть не в свои дела. Плохо это кончится, если начальство узнает. Да и тем, другим, ты, я думаю, уже изрядно поднадоел. Но кто же все-таки выдает себя за никогда не существовавшую "полицию НАТО"? Политическая полиция? Контрразведка? Зачем им этот Мартолл, да и Арно тоже? А профессор Мартолл - человек умный. Читал я некоторые его статьи. Охрана природы, которой он посвятил себя, конечно же, штука нужная, даже необходимая. Сам знаешь, без этих суперкондиционеров, - Брин указал на никелированную сетку в стене, дышать нельзя не только в городе, но километрах в ста от него. Я уже и забыл, когда в последний раз сидел на берегу реки, а не сточной канавы, когда обыкновенный полевой цветок видел... Смотреть противно на пластиковые подделки, что по обочинам стоят и на клумбах понатыканы. Дожили в конце двадцатого века до того, что искупаться можно только в закрытом бассейне с тройной очисткой. Дожили... А таких людей, как Мартолл, в парламенте не так много, да и приходится им нелегко. Ведь весь этот "прогресс" приносит выгоды монополиям, бороться с которыми непросто. Да что говорить! Занимайся своими делами, а я к завтрашнему дню постараюсь что-нибудь разузнать. Тогда и решим, стоит ли тебе сопровождать Мартолла.