Барри Лонгиер - Операция «Страх»

– Модуль слушает…

– Ассир, это Паркс. Нам нужны последние данные о положении Нептуна. Срочно!

– Оставайтесь на связи. Паркс повернулся ко мне.

– Дин, есть изменения в показателях?

– Уровень тревоги возрос примерно вдвое.

– Паркс! - крякнула рация. - Что бы вы там, подонки, ни делали, бросьте все к черту! Проверка с орбиты показала, что поле в ближайшей к вам точке выпячивается в вашу сторону!

Паркс взглянул на меня, на Миклинна. Тот потер подбородок, еще раз огляделся вокруг, посмотрел зачем-то себе под ноги, будто ожидая увидеть Нептуна воочию, потом забрался в вездеход, рухнул на водительское сиденье и заглушил мотор. И спросил Паркса:

– Ну а теперь как?

Паркс вновь коснулся клавиш рации.

– Ассир, что с Нептуном?

Наступило молчание, нарушаемое лишь статическими шумами, затем рация опять ожила.

– Выпуклость не исчезла, но больше не движется. - Еще минута молчания. - Поле по-прежнему стабильно. Что такое вы предприняли?

– Выключили движок. Должно быть, эта штука реагировала на излучение. - Паркс нервно облизнул губы. - Слушай, а как же радио? Может, радиосвязь ее тоже привлекает?

Молчание.

– Понятия не имею. Подержи передатчик включенным минут пять. Прижав клавишу, Паркс обернулся к Миклинну.

– Понимаешь, что это значит? Миклинн ответил кивком.

– Что телега дальше не пойдет. Ты, школяр, - это ко мне, - и Нивин двинетесь отсюда пешком. - И, выглянув наружу, позвал: - Аранго!

Аранго просунул голову в дверь.

– Ну что тебе?

– Пойдешь с Дином и Нивином на свидание со стариком Нептуном. Про скутеры забудь, отправишься пешочком. Старичок восприимчив к излучениям.

– А как же связь?

– Это сейчас проверяют.

Пять минут, казалось, тянулись бесконечно. И вот Паркс наконец отпустил клавишу, а спустя мгновение из динамика раздался голос Мустафы:

– Поле не изменяется. Либо Нептун нечувствителен к частоте, на которой мы общаемся, либо сигнал для него слишком слаб.

Паркс отключился. Миклинн напутствовал меня словами:

– Пора, школяр. Действуйте вместе. Будем ждать вас.

Будем ждать… Как же они очутились здесь, и не просто здесь, а в пруду? Ведь трое оставались там, в вездеходе… Кусочки Паркса начинают собираться в одно целое, и тут Миклинн вновь взывает ко мне из-под водной ряби: «Сойди в пруд, Дин. Сойди! Оно хочет тебя. Тебя!..» Отчаянно ищу мысли, которые были бы моими собственными, только моими. Должны же они быть - но как опознать, как удержать их?..

Аранго шел впереди, Джерзи следом за ним, а я в арьергарде. Мы двигались по крутому высокому берегу над речкой часа два подряд. Наконец Аранго махнул рукой и тяжело сел, опершись спиной о дерево. Джерзи стащил с плеч рацию и привалился к дереву напротив. Я снял рюкзачок и, используя его как подушку, растянулся на душистой траве. Небо над верхушками деревьев сияло, как прозрачный колокол. Аранго тоже сбросил рюкзак, извлек из него пищевой кубик, бросил в рот, распорядился:

– Я пройду еще немного вперед на разведку, а вы ни с места! Дав ему отойти, я обратился к Нивину:

– Неуемный он, Аранго, дерганый какой-то, ты согласен? Джерзи снял обертку со своего кубика, закинул в рот и сказал жуя:

– Он делает свою дело. С ним все в порядке.

Я тоже развернул кубик и стал жевать, а Джерзи поднял рацию на колени и включил на прием.

– Есть что-нибудь? - осведомился я.

– Все тот же фоновый шум. Чтобы суметь настроиться на Нептуна, у нас слишком мало данных. - Переключившись на частоту, используемую для связи с модулем, он дважды щелкнул клавишей передатчика, дождался двух ответных щелчков, выключил рацию, отложил в сторонку. И спросил меня, вновь откидываясь назад: - Ты на что уставился?

– На тебя, - ответил я садясь.

– Чего ради?

– Любопытно, за что тебя заперли в психушку на Масстоуне?

Один угол рта Нивина изогнулся в усмешке.

– Тебя это беспокоит?

– Нет, просто любопытно. Ты не похож на всех остальных.

– Я точно такой же, может, даже, пошел дальше других. - Откинув голову еще сильнее, он уперся взглядом в небо. - Ты пока не стал одним из нас, Дин. Не вполне стал. И ты не догадываешься, что нами движет. - Тут он повернулся и воззрился на меня в упор. - Вы, кто выходит из академии, смотрите на космический корпус по-другому, чем мы.

– Как понять - по-другому?

Джерзи пожал плечами.

– Ты не первый выпускник, которого я вижу. Сдается мне, все вы думаете лишь, что это работа, где за двадцать лет можно выслужить жирную пенсию. Кое-кто из вас, вероятно, даже считает работу интересной. Но вам не дано понять…