Лоис Буджолд - Цетаганда

– Не могу сказать.

Майлз почему-то обрадовался: выходит, не только он, но и аут не может читать мысли другого аута.

– Он должен понимать, что в его распоряжении только восемь дней, ибо сразу же, как та, что придет вам на смену, попытается использовать Большой Ключ, правда выйдет наружу. Или если не правда, то по крайней мере обвинения в адрес Барраяра. Вот только в этом ли его план?

– Я не знаю, каков его план.

– Я уверен, так или иначе он хочет вовлечь сюда Барраяр. Возможно, даже спровоцировать военный конфликт.

– Но это… – Райан сделала движение рукой, словно держала в ней украденный Большой Ключ, – повод для конфликта… Но не для войны же!

– Гм. Возможно, это только первое действие. Эта пакость настраивает вас против нас, значит, по логике вещей второе действие будет предусматривать что-то, что настроит нас против вас. – Веселенькая перспектива, и она только-только пришла ему в голову. От лорда Икс – Слайка Джияджи? – можно ожидать сюрпризов. – Даже если бы я вернул вам Ключ сразу же – а я думаю, на это он не рассчитывал, – нам не удалось бы доказать, что не мы подменили его. Вот если бы мы не набросились на ба Лура… Я бы дорого дал за то, чтобы услышать историю, которой оно собиралось нас попотчевать.

– Я бы тоже предпочла, чтобы вы не бросались на него, – невесело согласилась Райан Дегтиар. Она откинулась на спинку кресла и сидела, теребя подол платья, – первое бесцельное движение, замеченное у нее Майлзом.

– Кстати, важная деталь, – вспомнил Майлз. – Консорты. Леди-консорты сатрап-губернаторов. Вы мне о них не говорили. Они тоже участвуют в этом, верно? Почему бы им не принять сторону неприятеля?

Она понимающе кивнула:

– Но я не могла предположить, что они будут вовлечены в эту измену. Это… Это казалось немыслимым.

– Почему немыслимым? Ваша Леди-Небожительница наверняка использовала их. Я хотел сказать, если женщина получает шанс мгновенно сделаться Императрицей? Вместе с ее губернатором или, может быть, даже независимо от него.

Аут-леди Райан Дегтиар покачала головой:

– Нет. Леди-консорты не на их стороне. На нашей.

Майлз слегка ошалело моргнул.

– Их. Мужской то есть. Нашей. Женской. Верно?

– Аут-женщины являются хранительницами… – Она осеклась, как бы не в состоянии объяснить этому иноземному варвару очевидную вещь. – Это не может быть леди-консорт Слайка Джияджи.

– Простите. Я не понимаю.

– Все дело в генофонде аутов. Слайк Джияджа пытается получить то, на что у него нет прав. Он не пытается захватить власть Императора. Для него это пустяк. Он пытается узурпировать права Императрицы. Не говоря об измене… Генофонд аутов принадлежит нам и только нам. Он предает не только Империю – это пустой звук. Он предает аутов. Вот это страшно.

– Но насколько я понимаю, леди-консорты поддерживают децентрализацию генофонда.

– Конечно. Все они назначены Леди-Небожительницей.

– Кстати… Их тоже меняют каждые пять лет вместе с их губернаторами? Или независимо от них?

– Они назначаются пожизненно и снимаются только по прямому распоряжению Леди-Небожительницы.

Леди-консорты могли бы стать хорошими союзниками в стане врага, если бы только Райан могла задействовать их самостоятельно, подумал Майлз про себя. Но увы, она не посмеет сделать этого: что бы она ни говорила, сама она не уверена, что среди них нет предателя.

– Империя – основа власти аутов, – возразил он вслух. – Вряд ли это пустяк даже с генетической точки зрения. Вполне заманчивая добыча для хищника.

Шутка с зоологическим оттенком не вызвала у нее ответной улыбки. Значит, пытаться развлечь ее декламацией своих лимериков тем более не стоит. Он сделал еще попытку:

– Но Императрица Лизбет наверняка не хотела быстрого развала Империи как опоры аутов?

– Нет. Не быстрого. Возможно, даже не при жизни нынешнего поколения, – согласилась Райан.

Ага. В этом уже проглядывается какая-то логика. Расчет времени вполне в духе старой аут-леди.

– Но теперь ее заговор повернут совсем в другую сторону. Кем-то, имеющим с этого корыстную, сиюминутную выгоду, чего она не могла предвидеть. – Он облизнул пересохшие губы. – Мне кажется, план вашей Леди-Небожительницы имел слабое место, на котором вы и прокололись. Ведь как все устроено? Император выступает гарантом контроля аут-леди за генофондом, за что вы платите лояльностью. Взаимная поддержка к обоюдной выгоде. У сатрап-губернаторов нет таких стимулов. Вы не можете отдавать власть и одновременно пытаться сохранить ее.