Ричард Матесон - «Если», 1995 № 06

Но давайте попробуем заглянуть на несколько десятилетий вперед и попытаемся предсказать, как станет развиваться военная авиация в дальнейшем. Что касается этой сферы, то секретность, окутывающая разработку новой боевой техники и отсутствие более или менее единой концепции развития военной авиации усложняют прогнозирование. Поэтому лучше предоставить слово тем, кто по роду своей деятельности связан с боевыми машинами.

ВЕСЬМА ИНТЕРЕСНЫЕ события развернулись в конце 1994 — начале 1995 годов вокруг знаменитого американского стратегического бомбардировщика-невидимки В-2 «Стеле»: в ноябре 1994 года министр обороны США Уильям Перри заявил, что выступает против возобновления производства В-2 «Стелс» и тем нанес удар по надеждам корпорации «Нортроп-Грумман», выпускающей этот самолет последнего поколения, получить новый заказ.

В интервью газете «Уолл-стрит джорнэл» Перри назвал В-2 «прекрасной машиной», но в то же время выразил уверенность, что американским вооруженным силам истребители F-22 и другие тактические системы нужнее бомбардировщиков. «Я не намерен поддерживать идею строительства дополнительных В-2», — заявил глава Пентагона. Он также дал понять, что в его ведомстве рассматривают планы свертывания или вообще прекращения примерно десяти крупных программ разработки современных вооружений, включая создание самолета вертикального взлета с отклоняющимися винтами «Оспри».

А уже в марте этого года руководители авиационных корпораций после встречи в Орландо (штат Флорида) с начальником штаба ВВС США Рональдом Фогльманом пришли к выводу, что бомбардировщики В-2 могут стать последними самолетами подобного класса в ВВС США. По словам бизнесменов, им сообщили, что теперь вместо разработки еще одного бомбардировщика с использованием технологии «стелс» ВВС намерены использовать «совершенно новый подход» к развитию военной авиации.

О деталях радикально нового подхода к строительству ВВС Фогльман предпочел не распространяться, однако, как заявили бизнесмены — участники орландской встречи, он «намекал, что проникающие в воздушное пространство противника бомбардировщики уходят в прошлое».

Промышленники полагают, что изменение ориентации ВВС США в развитии авиации связано как с требованиями сократить бюджет, так и с достижениями в области ракетостроения. Созданные с применением технологии «стелс» ракеты большой дальности нового поколения смогут поражать цели с невероятной точностью, ну а в находящуюся далеко за пределами зоны действия средств ПВО противника точку пуска их предстоит доставлять модернизированным транспортным самолетам.

Вместе с тем, ограничиваться только такими рассуждениями было бы не совсем правомерно. Хотя бы, например, из-за наличия закрытых военных исследовательских программ. В частности, еженедельник «Авиэйшн уик энд спейс текнолоджи» поместил в феврале статью, в которой со ссылкой на высокопоставленных представителей Пентагона сообщил, что американские военные реализуют 12 важных секретных авиационных проектов, включающих два опытных образца самолетов, два проекта вертолетов и восемь программ, касающихся вооружений.

Еженедельник цитирует высокопоставленных представителей военных и промышленности, которые «рекомендуют проявлять терпение в деле сохранения инвестиций на этот «засекреченный мир», поскольку потребуется ряд важных прорывов в области технологии и, быть может, 10–15 лет, пока еще одна важная программа создания самолета по технологии «стелс» приблизится к состоянию эксплуатационной готовности».

«Потребуется еще одно поколение самолетов, пока не будут преодолены основные технологические препятствия, из-за которых создание самолета, который сменит нынешние «Стелсы», станет стоящим делом», — приводятся слова представителя Пентагона.

«Продолжаются исследования и существуют макеты в натуральную величину, но пока еще не проводились полеты самолетов-преемников Р-117 или F-22», — цитируется заявление другого сотрудника Пентагона, пояснившего, что, когда эти машины все же появятся, станет очевидным, что прогнозы «возможностей дальности полета и оружия с необычными характеристиками значительно преувеличены».

«Кроме того, — отмечает журнал, — американские военные уже несколько лет работают по меньшей мере над двумя проектами вертолетов. В самом последнем речь идет о создании легкого, очень «тихого» вертолета… Более старый, долгосрочный проект преследует цель попытаться уменьшить демаскирующие радиолокационные признаки лопастей вертолетов».