Джо Холдеман - «Если», 1996 № 11

— Мистер Кори, — сказал Чарли. — Мои приборы зафиксировали на мостике аномалию. Полагаю, это… — Раздался пронзительный сигнал тревоги. — Вторжение! Вторжение!

Смех Киннабара был подобен завыванию из преисподней. Насмеявшись всласть, он рявкнул:

— Спасибо за предупреждение, Чарли.

В рубку ворвался охранник, но Киннабар тут же оказался рядом и одним отточенным движением сломал ему шею и вышвырнул бездыханное тело в коридор. Оттуда донесся чей-то пронзительный крик. Киннабар не спеша поднялся на мостик и оперся о спинку капитанского кресла.

— Чтобы не терять понапрасну время, скажу, что вам не удастся взорвать корабли, поскольку механизмы саморазрушения заблокированы. А теперь отправьте «Повелителю Драконов» новое послание. — Киннабар повернул голову к центральному голоэкрану. — «Эзкер Киннабар сообщает, что в его власти находятся оба корабля. «Берк» подготовлен для захвата. Флюктуаторы находятся в сохранности. Конец сообщения». — Он обвел рубку тяжелым взглядом. — Мистер Джонс, выполняйте!

Джонси в нерешительности взглянул на Кори. Тот неохотно кивнул. Джонси набрал на пульте команду и отправил сообщение. Киннабар, победно улыбаясь, обошел капитанское кресло и, снова не сев в него, хлопнул раскрытой ладонью по спинке. Кори украдкой взглянул на Брика. Тот оставался совершенно невозмутимым.

— Вам следовало уничтожить флюктуаторы вместе с «Берком», когда у вас был такой шанс, — сказал Киннабар. — Но вы — люди, следовательно, ни на что не годитесь. Ну ладно, хватит болтать. Эвакуируйте «Берк». Немедленно!

— А вам разве не нужен третий флюктуатор? — поинтересовался Кори.

— Тот, в который вы напихали взрывчатку? — Киннабар рассмеялся. — Обойдемся теми двумя, что остались на «Берке».

Кори поник. Тор встала из-за пульта и положила руку ему на плечо. Кори, подняв глаза на болсовера-убийцу, спросил:

— Вы гарантируете жизнь моим людям?

— Какие гарантии? У вас нет выбора.

Кори, повернувшись к Джонси, Ходелу и Тор, сказал:

— Выполняйте его приказы.

Ходел, покачав головой, резко поднялся на ноги и демонстративно отошел от пульта. Его примеру последовал Джонси. Рядом с ними, отойдя от Кори, встала Тор.

Кори, с нескрываемой яростью окинув их взглядом, уселся в кресло Ходела и набрал на клавиатуре команду. Зазвучавший в «Берке» сигнал к эвакуации эхом прокатился и по коридорам ЛС-1187.

На центральном голоэкране появились изображения внутренних помещений «Берка». Медики поспешно вынесли тела погибших из отсека с шаттлами; механики и инженеры покинули машинное отделение. На-хакари, отсоединив от пульта переносной терминал, побежал по коридору, заглядывая во все помещения и подгоняя задержавшихся; последними к выходу потянулись охранники. Когда за их спинами задвинулись створки шлюза, Кори спросил:

— Чарли, кто-нибудь остался на «Берке»?

— Нет, мистер Кори.

— Тогда расстыковывай корабли.

Последовал легкий толчок, и два корабля Содружества двинулись в разные стороны.

«Берк» все дальше и дальше уходил от ЛС-1187.

— Между нами уже два километра, — хмуро сообщил Ходел и начал вводить векторы перехвата.

— Оставь в покое клавиатуру, — прошипел Киннабар.

Ходел с неохотой поднял руки.

— Все?

«Повелитель Драконов» на голомониторе почти вплотную приблизился к двум ярким точкам — кораблям Содружества, свернул гиперпространственный пузырь и продолжил сближение уже в реальном космосе.

Тор, по примеру Ходела усевшись на свое рабочее место, доложила:

— «Повелитель» лег на курс сближения с «Берком». Торможение — 15 000 g! — Тор с недоверием покачала головой. — Господи, это невозможно!

— Спасибо за комплимент, — самодовольно сказал Киннабар.

— Каково его ВВП? — спросил Кори.

— Десять минут, — ответила Тор.

Ходел, увеличив масштаб изображения на мониторе, с благоговением проговорил:

— Он такой громадный, что проглотит «Берк» и даже не заметит!

Кори вспомнил увиденный воочию корабль болсоверов: чудовищный дракон, размером с огромный город; громадная пасть, усеянная зубами — пусковыми ракетными установками и орудийными стволами боевых лазеров и деструкторов.

— У болсоверов нет наших технологий, — заявил он твердо, — и потому им приходится строить свои корабли такими большими.

— Теперь у нас будут ваши технологии. — Киннабар засмеялся, точно заскрипел наждаком по живой плоти, а потом саданул по спинке капитанского кресла, едва не выдрав болты, крепившие его к полу.