- Ах ты лентяйка! - упрекнул он Анжелу. - Не пожелала пойти со мной. А ведь я и тебе принес свежий лист.
Мать тем временем собрала с лежанок увядшие листья, отец ловко забросил их на крышу. И она принялась раскладывать свежие бархатистые листы.
- Муно, не пора ли тебе вести Цуцу на смотрилище? - напомнил отец, заворачиваясь в лист пиру.
- Эй, Цуцу, пошли! - позвал Муно.
Анжела терпеть не могла эти смотрилища, но каждый раз безропотно следовала за Муно.
Хотя Парий стоял в зените, было не жарче, чем во время его восхода. Только в полуденные часы он сверкал особенно ослепительно - Анжеле приходилось щуриться, чтобы не болели глаза.
На самой большой площади Городища уже собралось с полсотни парианских малышей. Муно, держа за руку Анжелу, с трудом продирался сквозь них. Посреди площади, на возвышении, их дожидалась старая парианка. Ее маленькие оплывшие глазки недовольно поблескивали. Ей было, наверное, лет 600-700, потому что кожа ее потрескалась и свисала складками.
- Сегодня ты заставил нас ждать, - строго сказала она Муно.
Анжела покорно заняла свое место на возвышении. Старая парианка, вооружившись блестящим прутиком, срезанным с пиру, подошла к ней.
- Итак, дети, хорошо ли вы усвоили прошлое смотрилище? - громко спросила она.
- Хорошо! - послышалось с разных сторон.
- Так давайте вместе повторим. Готовы?
- Готовы! - хором отозвались длиннохвостые малыши.
- Что это такое? - спросила парианка, указывая прутиком на Анжелу.
- Неведомое существо, - дружно ответили ей.
- Правильно, - одобрительно кивнула парианка, и отвислая кожа на ее шее заколыхалась.
- А кто мне расскажет подробнее об этом странном существе?
- Можно, я? - промурлыкала хорошенькая парианочка, поднимаясь на возвышение.
Она подошла совсем близко к Анжеле и стала внимательно изучать ее, будто повторяла про себя заученный урок. Анжела не менее внимательно глядела на малышку. Ее ухоженная, нежно-голубая кожа лоснилась под лучами Пария, а на гладкой, длинной, изящно изогнутой шее красовалась розовая ленточка, вернее, полоска коры с розового дерева мунго, которое росло в труднодоступных местах, на отвесных склонах скал.
Малышка казалась Анжеле такой хорошенькой, наверное, потому, что у нее были маленькие, по сравнению с остальными, аккуратные ноздри и ярко-зеленые, как звезды Париануса, глаза.
- Ну, Лула, наше внимание отдано тебе... - Старая парианка протянула ей прутик.
Лула, держа в одной руке прутик, другой погладила Анжелу по волосам и потихоньку ото всех сунула ей в рот маленький, но очень вкусный плод мунго, специально припрятанный для такого случая в перепонках между пальцами.
- Перед нами, - звонко пропела Лула, - совершенно необычный вид живого существа. Оно не похоже ни на одно из обитателей нашей планеты. У него...
- У нее, - поправила старая парианка.
- У нее короткая шея, две ноги и две руки, как у нас. Но почему-то отсутствуют перепонки между пальцами рук и ног... А еще у него... у нее нет хвоста. - Подумав, Лула добавила: - Бедное животное, ей, наверное, очень неудобно.
- Достаточно, - сказала старая парианка. - Ты хорошо подготовилась. Вернись на свое место... Кто продолжит?
Вызвался другой малыш, с лукавым, задиристым выражением лица. Над его верхней губой виднелся свежий шрам - след недавних сражений с каким-нибудь забиякой вроде него.
- Наше внимание с тобой, Тути.
Он взял прутик и ткнул им в грудь Анжеле.
- На животном мы видим остатки незнакомой коры, очень тонкой и мягкой. У нас деревья с такой корой не растут.
Анжела стыдливо одернула то, что некогда было платьем, а сейчас грязными, бесформенными лоскутами свисало с плеч, едва прикрывая бедра.
- Осторожно, ты поцарапаешь ее, - предостерегла старая парианка. Дальше?
- На верхней части головы сохранились остатки шерстяного покрова необычной длины. Если существо прежде было покрыто шерстью, то куда она девалась? На этот вопрос мы не можем найти ответа. Но мы знаем: если имеются остатки шерсти, оно принадлежит к низшим видам живых существ - к диким зверям или к домашним животным. Оно легко поддается дрессировке значит, это домашнее животное.
- Правильно. Иди на место... Кто мне скажет, чем питается неведомое существо?
- Чем попало, - выкрикнул кто-то.
- Как надо правильно ответить? - строго одернула старая парианка.
- Существо всеядно, - громко отчеканила Лула.
- Правильно, Лула. Поди сюда.
Лула с готовностью поднялась на возвышение.
- За хорошие ответы Лула заслужила вторую ленточку, - торжественно сказала парианка, завязывая на шее Лулы еще одну полоску розовой коры. - А каков возраст данного вида?
Читать дальше