Элеонора Мандалян - Стена молчания

Вода бурлила и пенилась. Дельфины воинственно взлетали в воздух, сталкиваясь носами и спинами. Борьба продолжалась и под водой.

Наконец афалины стали побеждать. Они теснили гриндов до тех пор, пока те не очутились за грядой рифа. Гринды признали себя побежденными и уплыли прочь. Довольный собой, Шалун проделал несколько кругов вокруг Лакомки. Затем оба в четкой согласованности движений подплыли к Главному и исполнили брачный танец. Они ныряли, кувыркались и выпрыгивали. Встав на хвосты, отступали спинами, вспенивая воду, и снова взлетали в воздух.

Главный трижды ударил хвостом по воде, возвестив тем самым об окончании обряда. Счастливая пара ненадолго покинула стаю.

Шло время. Каждый день Малыш упорно учился ходить и говорить по-человечьи. В ходьбе он делал успехи и уже не чувствовал себя на земле непомерно тяжелым и неуклюжим. Теперь он довольно долго мог оставаться в вертикальном положении. Только солнца и ветра кожа по-прежнему не переносила.

А когда наконец ему удалось произнести непривычные, странные для языка звуки и Жемчужина поняла их, радости Малыша не было границ. Он кувыркался в тот памятный день, как дельфиний детеныш весной. А Жемчужина молча наблюдала за ним.

Малышу захотелось похвастаться своими успехами перед Главным. Он неслышно подкрался к нему и произнес, старательно растягивая фразу:

- Какое сегодня ти-хое мо-рс, как не-бо.

Старый дельфин вздрогнул и метнулся в сторону.

- Кто это сказал? Неужели ты?! - Он был потрясен.

- Я, Главный! - гордо ответил юноша уже по-дельфиньи.

- Вот оно что... Я вижу, ты не зря пропадал на своем острове, забыв о товарищах, о развлечениях и об обязанностях.

- Я хочу сделать то, что не удавалось ни одному дельфину. Я решил подружиться с людьми. Разве это плохо?

- Оставь меня одного, сын. Мне надо подумать. Наш разговор впереди. Я сам позову тебя.

__________

Наконец настал день, когда Малыш решился выйти к людям. От волнения он не мог уснуть всю ночь. Жемчужина обещала быть поблизости. После недавнего шторма погода стояла прохладная, пасмурная.

Неуверенно ступая, он вышел на прибрежную гальку. Острые камни причиняли боль его нежным ступням.

Отыскав на берегу кусок материи, Малыш обвязал себе бедра. Ведь юноша с баркаса сказал, что голым ходить стыдно. Малыш не понимал, почему, но если у них так принято, пусть будет, как они хотят.

Его ноги ныли. Он опустился на большой гладкий камень, обхватил колени руками и стал ждать. Наконец показались люди, они направлялись к берегу. Малышу очень хотелось вскочить и убежать, скрыться в прохладных сумрачных волнах. Что, если его схватят, убьют или уведут далеко от моря, где он непременно погибнет без воды?!

До его слуха уже доносились голоса людей. Он насторожился, но не двинулся с места.

Заметив Малыша, рыбаки умолкли, остановились, с любопытством разглядывая чужака.

- Это еще что за явление? - озадаченно сказал кто-то.

- Не поймешь - то ли парень, то ли девка...

- А может, русалка?

- Да тише вы, разгалделись, - сказал мужчина в высоких резиновых сапогах. - Ведь он сам пришел. Может, ему что-нибудь надо...

- Погодите, уж не тот ли это загадочный малый, что спас капитана со "Смелого"? Помните, рыбаки по весне рассказывали?

- То было слишком далеко отсюда, да и вряд ли похоже на правду.

Малыш сидел затаив дыхание. Взгляд его пугливо перебегал с одного человека на другого.

- Надо поговорить с ним. Мне кажется, он нас понимает, - предложил один из рыбаков с бородой цвета солнца на закате.

Мужчина в резиновых сапогах присел на корточки перед Малышом и дружелюбно спросил:

- Ты понимаешь меня, парень?

- Да, че-ло-век!

Рыбаки удивленно переглянулись, заволновались.

- Да он и впрямь нас понимает! - воскликнул один из них, хлопнув себя по бедрам.

- Погоди, - прервал его первый и снова обратился к Малышу: - Может, ты сам скажешь, откуда пришел?

Малыш указал рукой на море.

- Он хочет сказать, что приплыл морем!

Моряки заспорили, размахивая руками и перебивая друг друга.

- Эй, а на чем ты приплыл сюда?

- Ни на чем.

- Как странно он говорит, - сказал рыжебородый рыбак. - И по-нашему и не по-нашему.

- Ну хорошо, - продолжал допытываться человек в высоких сапогах, - а где ты живешь?

- Там. - Малыш снова указал на воду.

- Где "там"? - не понял рыбак. - Где-нибудь за морем?

- Нет, че-ло-век, в мо-ре.

- Вы что-нибудь понимаете? - обратился рыбак к товарищам, разводя руками.

- А по-моему, это какой-нибудь сумасшедший из соседнего поселка, высказал предположение другой.