Елизавета Манова - Познай себя

- А вы что, продешевить боитесь?

Борис Николаевич даже ну, не то чтоб рассердился... неприятно как-то...

- Странно вы! А что, хорошо, если не в свое дело? А я вот уверен: человек должен знать, что он такое. Как-то, ну, не по-хозяйски, да? Нахальные - они всюду лезут, а другой побоится: не могу, испорчу!

- Зря вы, - сказал тот, и даже поморщился, как от привычной боли.

- Что зря?

- Со мной об этом зря. Раньше и я так думал.

- А теперь?

Незнакомец не ответил. Поглядел на него с внезапной злостью: как-то подобралось, заострилось у него лицо, и муть ушла из глаз.

- А вы что, не боитесь?

- Чего?

- Узнать, что вы такое?

Борис Николаевич неуверенно пожал плечами.

- Н-нет, как будто. А что?

- А ничего. Могу обеспечить. Как раз моя тема "Определение психологической пригодности к той или иной профессии". Ну и попутно, так сказать, нравственный базис. - Он опять поморщился, словно сами эти слова чем-то раздражали его, и Борис Николаевич почувствовал, нет, не страх, так, страшок, и острое, щекотное любопытство.

- И что - возможно? Правда?

- К сожалению.

Как-то даже неуютно стало Борису Николаевичу. Эти проснувшиеся глаза так и вцепились в него: ощупывали, разглядывали, применяли к чему-то, а все-таки любопытство было сильней. Что-то далекое... из детства? из юности? из никогда? Сладкое, заманивающее ощущение опасности и свободы.

- И как же это?

- Все по науке. А что, очень интересно? Может и попробовать хотите? Давайте.

- Как... сейчас?

- А почему нет? Завтра выходной, дома нас с вами не ждут.

Опять страшок, нет уже страх. Оказывается, это правда...

- Я... честно... не знаю. Так сразу...

- Как хотите. Мне-то лишь бы вечер убить.

Борис Николаевич вспомнил о духоте пустого дома, о древнем фильме по телевизору, выдохнул из себя страх и махнул рукой:

- А, где наша не пропадала! Только давайте уж познакомимся. Борис Николаевич.

- Владимир Аркадьич, - отозвался тот, и какая-то горькая насмешка мелькнула в его глазах.

В институт - громадный аквариум на Пушкинской - их пропустили молча. Видно было, что вахтер знает Владимира Аркадьевича и привык к его появлениям в любое время. Чем-то эдаким вдруг повеяло на Бориса Николаевича, о с о б е н н ы м. Каким-то отголоском то ли книг, то ли фильмов о героических ученых, чем-то, что приятно взволновало его ощущением своей п р и ч а с т н о с т и.

- Как же у вас без пропусков? - спросил он, невольно понизив голос.

- А что нам пропуска? - с своей нерадостной усмешкой отозвался Владимир Аркадьевич. - Тут человека и так видно. Ну, вот вам и наши хоромы, заходите, милости просим.

Если Борис Николаевич и ждал чего-то необыкновенного, то ожидания его оправдались с лихвой. Они прошли через две комнаты, набитые такой внушительной аппаратурой, что он и дышать боялся; только в третьей, на дверях которой красовалась невразумительная табличка "В. А. Кибур. Центральный" осмелился наконец, перевести дух.

Здесь хитроумных ящиков с кнопочками, клавишами и экранами тоже хватало, но они были как-то растыканы по углам, а посередине ни к селу, ни к городу торчали два высоких кресла на манер самолетных.

- Ну что, - небрежно махнул на одно из них Владимир Аркадьевич, - не передумали, так садитесь.

- А почему... в кресло почему?

- А больше некуда.

Действительно, - некуда. Борис Николаевич осторожно сел.

- Да вы не бойтесь, - проворчал Владимир Аркадьевич, возясь у шкафчика в углу. - Не кусается. Вот берите-ка, пейте.

- Что это?

- Не яд, гарантирую. Напряжение надо снять. Ну?

Борис Николаевич задержал дыхание и проглотил горькую жидкость. Снова страх: зачем я это делаю? Не хочу! И непонятное упрямство: не испугаете! Вот возьму...

- А аппаратура у вас импортная, надо полагать? - спросил Борис Николаевич. Хотел спросить, но вдруг оказалось, что язык ему не повинуется. Лицо Владимира Аркадьевича угрожающе надвинулось на него, угрюмым и насмешливым было это лицо, а в глазах непонятная тоска.

- Готов, надо полагать, - проворчал он, наклонившись. Борис Николаевич хотел возмутиться, но ничего не вышло: сидел, как тряпичная кукла, и даже моргнуть не мог.

- Значит, не боишься, говоришь? Правда тебе нужна? Получишь. Всю сколько есть... не отплюешься. Пара вариантов - и хватит. Все ясно. Еще мурло для статистики. А, один черт!

Этого Борис Николаевич уже не слышал. И, конечно, не чувствовал, как Владимир Аркадьевич ловко надел на него манжеты с пучками проводов, насажал на грудь датчиков и вытащил откуда-то из-за кресла тяжелый шлем. Рывком надвинул ему на голову, отошел к мерцающей красными огоньками панели, покосился через плечо и резко утопил клавишу.