Фред Хойл - Андромеда

– О, гepp доктор, не беспокойтесь, - улыбнулся Кауфман. - Я здесь совсем официально. Как стеклышко. Я не брошу на вас тени.

– Может быть, вы и на Бриджера не бросили тени? - И Флеминг резким кивком головы показал на главные ворота. - Вон выход! Кауфман снова улыбнулся и вытащил свои сигары.

– Курите?

– Слегка, - ответил Флеминг, - с краешку. Ваш товар меня не интересует. Постучите в следующую дверь.

– Так я и делаю. - Кауфман засмеялся и зажал сигару в зубах. - Я делаю как раз так. Я задержал вас, гepp доктор, чтобы сказать, что больше не буду беспокоить вас. У меня есть другие способы, они намного лучше, намного честнее. Он улыбнулся еще раз, закурил и уверенно вошел в вестибюль резиденции Джирса. Флеминг бросился в здание службы безопасности, но ни Кводринга, ни Джуди не было на месте. В конце концов ему удалось поймать Джуди по телефону, но, когда она подошла к административному зданию, Кауфмана уже провожал Джирс. Оба держались дружески, и Джирс курил сигару.

– По-деловому, - говорил Кауфман. Процесс для нас не важен. Мы не любопытны. Только результат, да?

– Мы здесь предлагаем только результаты. - На физиономии Джирса была включена улыбка номер один. Он протянул руку: - Ауф видерзеен! Джуди смотрела, как Кауфман пожал Джирсу руку и пошел к своей машине. Когда директор повернулся, чтобы войти в двери, она сказала:

– Можно мне поговорить с вами? Джирс погасил улыбку.

– Я весьма занят.

– Но это важно. Вы знаете, кто он?

– Его фамилия Кауфман.

– "Интель"!

– Совершенно верно. - Пальцы Джирса нетерпеливо нащупывали ручку двери.

– Это тот Кауфман, которому доктор Бриджер продавал… - начала Джуди, но Джирс оборвал ее:

– Дело Бриджера мне известно во всех подробностях. Пока он говорил, Джуди услышала, как отъезжает автомобиль. Это как-то подхлестнуло ее; дело представилось ей страшно спешным, и она попыталась втолковать Джирсу его смысл:

– Это же был человек из "Интеля". Они выведывали секреты… Джирс уже стоял на пороге.

– У меня они ничего не выведывали, - высокомерно объявил он.

– Но… - Она без приглашения последовала за ним в кабинет и увидела, что там находится Дауни. Джуди растерялась и неловко извинилась перед ней.

– Не обращайте на меня внимания, милая, - с безразличным видом сказала Дауни и не торопясь отошла в дальний угол комнаты. Джирс уселся за свой стол и посмотрел на Джуди с видом занятого человека, которого отрывают от работы.

– Мы заключаем торговое соглашение.

– С "Интелем"?! Она вдруг как-то разом постигла всю ужасающую нелепость происходящего, этого нагромождения безумия, которым они жили прошедшие месяцы и целые годы. Она уставилась на Джирса, не находя слов.

– Меня назначили на эту работу потому, что мы не доверяли этим людям. Доктора Бриджера затравили до смерти - и я в числе других - потому что он…

– Климат переменился. Она взглянула в его самодовольное, чопорное лицо и окончательно вышла из себя:

– Почему-то погода всегда благоприятствует политиканам.

– Довольно! - резко сказал Джирс. Дауни тихо зашуршала в своем углу.

– А знаете, девочка права: и нам, ученым, тоже время от времени тошно становится. Мы ведь во власти законов природы. И мы не можем плутовать.

– Я тоже ученый, - обиженно сказал Джирс.

– Были! - Это вырвалось прежде, чем Джуди смогла удержаться. Она ждала взрыва, но Джирс сохранил самообладание. Ледяным тоном он продолжал:

– Строго говоря, все это не ваше дело. Мировой рынок - вот что сейчас нужно правительству. Когда эта девушка, Андромеда, обожгла себе руки, она разработала схему синтеза для профессора Дауни и ее сотрудников. Вы видели ее руки?

– Я видела их обожженными.

– Сейчас на них не осталось даже следа ожогов. Ни шрамов, ничего. За одну ночь.

– Так вот что вы продаете "Интелю"?

– Через "Интель". Всем, кому это нужно. Она попыталась понять, что именно здесь не так. Наконец ей это удалось.

– А почему не через Всемирную организацию здравоохранения?

– Нас не интересует оптовая благотворительность. Нас интересует приличный торговый баланс.

– Значит, вам все равно, кому вы пожимаете руку? - спросила она с отвращением и, ощущая прилив безудержной отваги, повернулась к Дауни. - А вы тоже участвуете в этом? Дауни ответила не сразу.

– Фермент пока еще не готов к продаже. Нам необходимо уточнить формулу. Андре - эта девушка - подготавливает данные для расчета. - Они уже давно называли ее между собой Андре.

– Так, значит, весь Центр работает на "Интель"?