Фред Хойл - Андромеда

– Ну конечно, нас всех так прокатят, кроме тебя?

– Знаешь, что она мне только что сказала?

– Нет.

Но он вдруг изменил свое намерение и перевел взгляд с Джуди на индикаторную панель.

– Есть одна идея.

– Доступная даже мне?

– Посмотри, как она прекрасно работает - ровно, ритмично. - Машина мягко гудела, лампочки равномерно мигали. - Ишь, мурлыкает, чувствует, что мы у нее в брюхе. Ну, а что, если я выключу рубильник?

– Тебе не позволят это сделать.

– Или притащу лом и разобью ее вдребезги?

– Все равно охрана тебе помешает, а машину восстановят. Из ящика в пульте управления Флеминг достал блокнот и какие-то бумаги.

– Ну, тогда придется сделать ей интеллектуальную встряску, а? Барышню-то я уже тряхнул. Ну, а теперь, пожалуй, примемся за машину. - Флеминг заметил, что Джуди глядит на него с сомнением. - Успокойся, тебе не придется свистеть в твой свисток. Назад они пойдут этой же дорогой?

– Нет. Выйдут из лаборатории прямо на улицу.

– Хорошо. - Он принялся переписывать цифры с бумажной ленты в блокнот.

– Что это?

– Сокращенная формула искусственного существа.

– Андромеды?

– Называй ее как тебе угодно, - он продолжал писать. - Это то, как зовет ее машина. Даже не формула - кодовый ярлычок.

– Что ты собираешься с ней сделать?

– Немного преобразую.

– Но ты ничего не повредишь? Он только усмехнулся.

– Иди-ка лучше со своей экскурсией; это дело долгое.

– Я предупрежу охрану.

– Предупреждай кого угодно. Она заколебалась, но затем сдалась и пошла в лабораторию. После ее ухода Флеминг проверил цифры и, забрав блокнот, подошел к входному устройству.

– Ну и задам же я тебе задачку! - сказал он вслух, обращаясь к машине, и, усевшись, принялся печатать на входном телетайпе. Едва он кончил, как вернулась Андромеда.

– Я думал, вы пошли смотреть ракеты. Она пожала плечами.

– Это не интересно. Лампочки на индикаторной панели замигали быстрее, и вдруг раздался немыслимый треск - это неистово заработало печатающее устройство. Андромеда удивленно оглянулась.

– Что случилось? Флеминг быстро подошел к печатающему устройству и стал читать цифры, выбиваемые на бумажной ленте. Он улыбнулся.

– Ваша приятельница как будто сердится. Она подошла и поглядела через его плечо.

– Это не имеет смысла!

– Вот именно. Треск оборвался так же неожиданно, как и начался.

– Что вы сделали? - спросила девушка. Она в недоумении просмотрела цифры. - Это не имеет никакого смысла. Флеминг насмешливо улыбнулся.

– Конечно. Она немного запуталась. Я думаю, что у нее психическое расстройство.

– Что вы сделали с машиной? - Она шагнула к стержням, но он задержал ее.

– Стойте тут. Она заколебалась, оставаясь в нерешительности.

– Что вы сделали?

– Только ввел кое-какую информацию. Оглянувшись, девушка увидела блокнот на клавишах входного телетайпа. Она медленно подошла к нему и прочла написанное.

– Это мое кодовое обозначение - обращенное!

– С отрицательным знаком, - подтвердил Флеминг.

– Машина думает, что я умерла!

– Как раз этого я и добивался! Андромеда в замешательстве посмотрела на него.

– Почему?

– Я дал ей понять, что она не может делать все по-своему.

– Но это было очень неумно.

– Кажется, она вас высоко ценит, - насмешливо сказал Флеминг. Она повернулась к стержням.

– Я должна сказать машине, что я жива. Он схватил ее за плечи.

– Нет!

– Я должна. Она думает, что я умерла, и я должна сказать, что это не так.

– А я скажу, что так. Я могу играть в эту игру до тех пор, пока машина совсем не запутается. Он отпустил одно плечо девушки и взял с клавиатуры блокнот.

– Отдайте мне! - Андромеда вырвалась. - Вы ведь все равно не сможете победить! - Она снова повернулась к стержням и, когда Флеминг сделал движение, чтобы ее остановить, вдруг закричала: - Оставьте меня одну! Уходите! Выйдите отсюда! Они стояли лицом к лицу, дрожа, не в силах сдвинуться с места. Вдруг Флеминг крепко обхватил ее обеими руками и привлек к себе. Удивленно втянул воздух.

– Вы надушились?!

– Отпустите меня! Я позову охрану! Флеминг рассмеялся.

– В таком случае раскройте рот! Она разжала губы, и он ее крепко поцеловал. Затем, не отпуская, чуть-чуть отодвинул и внимательно посмотрел ей в глаза.

– Приятно или противно?

– Пожалуйста, оставьте меня одну. - В ее голосе звучала неуверенность. Она растерянно взглянула на него и опустила глаза, но Флеминг продолжал ее держать.