Артур Кларк - Рама Явленный

Макс улыбнулся.

– А я уже и позабыл, что это мне одному куриное дерьмо духами кажется. Еще бы – я давно уже принюхался к нему. – Он легко похлопал Николь по спине. – Кто знает, быть может и вонь тоже защитит тебя. А внизу особо пахнуть не будет.

Отогнав с пути нескольких кур, Макс подошел к уголку курятника и встал на колени.

– Когда ко мне явились эти забавные крохи-роботы, посланные Ричардом, сказал он, отодвигая в сторону сено и куриный корм, – я все не мог решить, где мне тебя укрыть, а потом подумал об этом месте. – Макс поднял пару досок, под ними в полу обнаружилось прямоугольное отверстие. – И, по-моему, не ошибся.

Он пригласил Николь последовать за ним и первым заполз в дыру. Став на четвереньки, они направились по грунтовому ходу сперва параллельно полу, но через несколько метров он круто повернул вниз. Было очень тесно. Николь то и дело натыкалась на Макса, ползшего впереди нее, на земляные стены и потолок.

Путь освещал лишь небольшой фонарик, который Макс сжимал в правой руке. Через пятнадцать метров узкий тоннель привел их в темное помещение. Макс осторожно спустился вниз по веревочной лестнице, затем повернулся, чтобы помочь Николь. А когда они оба оказались в середине подземной каморки, Макс протянул руку вверх и включил единственную электрическую лампу.

– Конечно, не дворец, – проговорил он, пока Николь оглядывалась. – Но я бы сказал, что здесь просто здорово, если сравнить с твоей камерой.

В комнате оказались постель, кресло, две полки с едой, еще одна с электронными книжными дисками; в открытом шкафчике висела кое-какая одежда. Были туалетные принадлежности: большой таз с водой, который едва удалось протащить через проход, и глубокое квадратное отхожее место, устроенное в дальнем углу.

– И ты сделал все это один? – спросила Николь.

– Угу, – ответил Макс. – По ночам... за несколько последних недель. Я не рискнул попросить у кого-нибудь помощи.

Николь была глубоко тронута.

– Как же мне отблагодарить тебя?

– Не попадись, – ухмыльнулся Макс, – помереть я хочу не больше, чем ты... Да, кстати, – добавил он, вручая Николь электронное читающее устройство, с помощью которого она могла читать книжные диски, – надеюсь, что чтиво тебе подойдет. Справочники по свиноводству и цыплячьим болезням, конечно, не столь занимательны, как романы твоего отца, но я не хотел привлекать к себе внимание, забирая из книжного магазина непривычный груз.

Николь пересекла комнату и поцеловала его в щеку.

– Макс, – проговорила она с пылом, – ты такой хороший друг, я просто не могу представить как...

– Наверху настал рассвет, – вмешалась Жанна д'Арк из кармана Николь. В соответствии с нашим графиком мы запаздываем. Мистер Паккетт, мы должны внимательно осмотреть наш маршрут, прежде чем вы нас оставите.

– Ну, дерьмо, – проговорил Макс. – Вот она, моя судьба: выслушивать приказы от робота ростом не выше коробки сигарет. – Он вынул Жанну и Алиенору из карманов Николь и поместил их на верхнюю полку – за банку с фасолью. – Вы видите эту маленькую дверь? С другой стороны есть труба, она проходит как раз за свинарником... Можете проверить и выйти наружу.

Через одну-две минуты после того, как роботы отправились наружу, Макс принялся объяснять ситуацию Николь.

– Полиция будет искать тебя повсюду, – сказал он. – Особенно здесь, поскольку все знают, что я друг вашей семьи. Поэтому я намереваюсь завалить вход в твое убежище. Припасов тебе должно хватить на несколько недель. – И прокомментировал со смешком: – К тому же роботы могут свободно входить и выходить, если только их свиньи не слопают. Они будут единственной твоей связью с внешним миром и дадут тебе знать, когда настанет время приступать к исполнению второго этапа плана побега.

– Значит, я не скоро снова увижу тебя? – спросила Николь.

– Во всяком случае, не раньше, чем через несколько недель, – ответил Макс. – Это слишком опасно... Кстати, когда сюда нагрянет полиция, я отключу электричество в твоем подполье – будешь сидеть тихо, как мышь.

Алиенора Аквитанская уже стояла на полке возле банки с фасолью.

– Удобный маршрут, – заявила она. – Жанна оставила нас на несколько дней. Она намеревается покинуть поселение и связаться с Ричардом.

– Ну, теперь и мне пора уходить, – обратился Маке к Николь. Он помолчал несколько секунд. – Но сперва я должен сказать тебе одну вещь, моя милая дама... Как ты, наверное, догадываешься, всю свою жизнь я был клепаным циником. Не так уж много людей произвели на меня впечатление. Но ты сумела убедить меня в том, что хоть кое-кто из нас, людей, стоит выше свиней и цыплят. – Макс улыбнулся. – Таких не много, – добавил он торопливо, хорошо уже то, что попадаются.