Михаил Горнов - Космический авантюрист с Земли.

Ложка нашлась сбоку на пластине. Мой спутник показал, где отрывать и предъявил узкую полоску. Потом немного изогнул ее, и почти сразу же оторванная полоска стала менять форму, пока не превратилась в ложку. С узкой ручкой, неглубокую, но ложку. Под оставшимися наклейками лежало еще по пищевому кубику. Один имел сладковатый привкус. Десерт, видимо…

После еды незнакомец протянул хитрое устройство: две присоски и наушник, соединенные тончайшим проводком. Одну из присосок он прикрепил мне рядом с виском, почти на край лба. Горошина наушника незаметно и комфортно легла на свое место, последняя присоска (больше похожая на кружок пластыря из-за своей толщины) была приклеена на шею, рядом с гортанью.

Закончив меня «снаряжать» незнакомец коснулся верхней присоски пальцем. Наверное, включил прибор, так как в следующий миг из нее вырвался тонкий красный лучик, превратившийся в небольшой цветной экран сантиметров в тридцати перед глазами. На экране возникло изображение пальца. Самого обычного, с тремя суставами, одним ногтем.

– Брюут, – ровный женский голос тут же зазвучал в ухе.

– А? – не понял я и тут же спохватился. – Учеба-а, понятно…палец – брюут, понятно.

– Брюут, – послышалось вновь. Видимо, требовалось называть предметы своими именами, исключая ненужные комментарии. Или это проверка-повтор для закрепления навыков и удаления ошибок. Что ж, поучимся…

– Шис, какого…мы тут забыли? – прошипел я на ухо своему напарнику, передвигаясь на четвереньках среди груды различных металлических конструкций, обломков метеоров и прочего космического мусора.

– Тссс, – прошипел тот, не оборачиваясь, – тише ты. Еще дроиды услышат нас – тогда плохо будет.

– Но что мы тут ищем? – не отставал я от приятеля. Правда, тон сбавил и сейчас едва шептал: дроиды – это серьезно.

– Что-нибудь полезное, – последовал ответ. – Вдруг, еще кого отыщем в этой свалке.

– Кого? – скептически осведомился я. – Пару мегатонн космического мусора?

– Тебя же я нашел, – огрызнулся Шис, которого уже стал доставать разговор. – Замолчи хоть на время. Я уже немного скучаю по тем временам, когда был в одиночестве.

Это была правда. Про находку, но не про одиночество: не настолько я и надоедлив, а только любознателен и общителен сверх меры. Когда меня засосало в ту странную «трубу», то перенесло в недра гигантского космического корабля. Подобный метод был предназначен для сбора различного мусора, впоследствии идущего на нужды корабельных систем. Практически вечная жизнь для транспорта и его механической обслуге. Умные были существами Предтечи, жаль давно исчезли во мраке веков.

Корабль, на котором я оказался, принадлежал древней расе – Предтечам. Так называют нынешние молодые расы, вышедшие «недавно» в космос, своих предшественников. Только благодаря Предтечам удалось получить множество технологий, до которых самостоятельно было еще расти и расти. Живых Предтеч никто не видел и сомневаюсь, что увидит кто-либо. Судя по оставшимся после них следам, эти парни были весьма горячими и любили хорошую драчку. В космосе после них остались миллионы кораблей, баз и спутников. Самым молодым насчитывалось лет по семьсот. Самым старым – немногим за тысячу. Еще более старые экземпляры просто не уцелели. Время неподвластно даже таким существам, как Предтечи, которые сумели открыть почти все тайны Вселенной и поставить себе на службу.

О самих Предтечах тоже мало что известно. Только то, что они гуманоиды среднего (где-то сто шестьдесят пять-сто семьдесят пять сантиметров) роста. И все.

Космическая громадина, на которой я оказался, была просто огромной. Со слов Шиса выходило, что ее размеры что-то около двадцати с лишним километров в длину и больше десяти в высоту и ширину (если в космосе уместны такие понятия как низ и верх). Только оранжерея, располагающаяся в центре корабля, была почти пять километров в длину, два в ширину и метров семьсот в высоту. Кстати, она была многоярусная, а я этого в первый раз не заметил.

Шис – полное имя было непривычно и длинно, пришлось уговорить на сокращенный вариант – был поисковиком. На корабле, команда которого состояла из таких же сорви-голов и авантюристов, он прибыл с полгода назад на этот супердредноут. Но в результате несчастного случая остался один – корабль погиб вместе с экипажем от огня защитных систем гиганта. Живых на борту не было, но корабль Предтеч отлично действовал в автономном режиме. На его борту оставались сотни действующих роботов-дроидов. От ремонтных – размером с пол-ладони, до боевых, которые раза в два были выше меня и шире раз в шесть. Подобные аппараты могли вдесятером выиграть знаменитое сражение под Прохоровкой. Впрочем, я немного отвлекся.