Джон Марко - Нарский Шакал (Нарский Шакал - 1)

- О да, какая прекрасная мысль! Очень щедро с твоей стороны, барон. Я уверен, твои друзья, которые выстроились у тебя за спиной, совсем не станут тебе помогать.

Блэквуд Гейл вознамерился было что-то ответить, но тут заметил горстку воинов, выбежавших из замка.

- А, вот идут и твои друзья! Довольно жалкая компания, должен сказать.

Воины располагались перед замком с поднятыми жиктарами. Ричиус вскинул руку, приказывая им остановиться, и они повиновались - замерли всего в нескольких шагах от Блэквуда Гейла.

- Отгони их, - велел он, не делая, однако, попытки схватиться за оружие. - Иначе пожалеешь.

- А они не понимают ни слова по-нарски, - съехидничал Ричиус. - Могут случайно перерезать тебе горло.

Гейл скривился.

- Если перережут, то все Ангелы Теней двинутся на твой жалкий замок. Такой приказ я им отдал. Убей меня - и все вы умрете. - Он засмеялся. - Ты же знаешь, до чего эти Ангелы фанатичны.

Ричиус приказал своим воинам отступить. Из замка выбежала Дьяна.

- Ричиус! - Она бросилась к нему и гневно посмотрела на Гейла. - Что происходит? Кто это?

"Я рад, что ты не помнишь", - подумал Ричиус, отстраняя ее. Гейл угрожающе воззрился на Дьяну.

- Я - Блэквуд Гейл, барон Талистана. А кто ты, женщина? Та шлюха, которую Вентран отправился спасать?

Ричиус нахмурился.

- О да, - торжествующе объявил барон, - я слышал эту историю. Бьяджио сам мне ее рассказал. И угадай, откуда он об этом узнал? Как ты думаешь, кто тебя предал, Вентран?

- Барон...

Гейл захохотал.

- Ты не знаешь, да? Это был тот старик - твой драгоценный Джоджастин! Печально, правда? В наше время никому нельзя доверять.

Именно такое известие Ричиус и боялся получить. Оно растравило ему душу. Однако это тоже было частью тактики Гейла.

- Уходи отсюда, Дьяна, - сказал он.

- Нет, я тебя не оставлю!

- Уходи! - Ричиус схватил ее за руку и бесцеремонно подтолкнул к воротам. - И скажи мужу, чтобы он сюда не выходил!

- Пусть она принесет тебе оружие! - прогремел Гейл. - Нам с тобой надо свести счеты.

Дьяна застыла у ворот, ожидая приказа Ричиуса. Он поднял руку, чтобы она задержалась, и повернулся к Гейлу.

- Дуэль? А зачем мне с тобой биться?

- Я начинаю терять терпение! Твое время на исходе. Тик-так, тик-так.

- Дьяна, принеси мне меч! - велел Ричиус. - И скажи всем, чтобы не выходили из замка. Всем, слышишь?

Ничего не ответив, она ринулась в замок. Воины пристально следили за Гейлом.

- А теперь ответь на мой вопрос: зачем мне с тобой биться?

- Я предоставляю тебе выбор, Вентран. Сражайся со мной, или все обитатели этого замка умрут, включая и ту красотку, которая только что ушла. - Гейл облизал губы. - Хороша! Совсем как твоя жена.

Ричиус прыгнул вперед и, сжав руку в кулак, нанес удар по изумленной физиономии барона. Гейл отлетел назад, не успев уклониться. Кулак попал в маску и вдавил ее в плоть. Маска смялась, а Гейл взвыл, падая на землю. Ангелы Теней зашевелились, но он приказал им оставаться на месте.

- Нет! - крикнул он, прижав пальцы к окровавленному лицу; затем встал и прошипел: - Ты не достанешься никому, только мне, Шакал. Ты мой!

- Тогда иди и попробуй меня взять, подонок! Я готов!

Гейл засмеялся и бросил маску за спину, показав свое жуткое лицо. Кровь стекала по лбу в его слепой глаз.

- Еще не пора, - ответил он. - Я хочу сделать все как следует. Клинок против клинка, талистанец против арамурца, раз и навсегда!

- И какие гарантии ты мне дашь, чудовище? Я сражаюсь за жизнь тех, кто находится в замке. Как я узнаю, что ты меня не обманываешь?

Гейл поманил к себе одного из стоявших у него за спиной.

- Лейтенант!

К нему приблизился Ангел Теней.

- Мы с этим щенком устраиваем поединок. Если я буду убит, вы повернетесь и уедете в империю, не причинив вреда никому, кто находится в этом замке. Понятно?

- Да, барон, - ответил лейтенант.

- Повторите мой приказ.

- Если вы будете убиты, мы возвратимся в империю. Мы не причиним вреда никому, кто находится в этом замке.

- Они - Ангелы Теней, Вентран, - отрубил Гейл. - Они выполняют приказы точно. Тебе это известно.

- Почему ты это делаешь? - поразился Ричиус. - Какой в этом смысл, Гейл? У тебя достаточно людей, чтобы захватить этот замок. Почему бы тебе этого не сделать? Ты - кровожадный ублюдок, не сомневаюсь, ты получил бы от этого удовольствие.

- Безусловно, получил бы. Но тогда я могу случайно упустить шанс сразиться с тобой один на один, а мне этого так хочется! Это - часть моей печальной истории, видишь ли. Мои люди погибли. Их убил ты. И теперь нарцы зовут меня трусом. Они считают, что ты меня победил, Вентран. Но ты никогда не сможешь меня победить. Я всегда превосходил тебя. И теперь намерен это доказать.