Александр Марков - Отражение Улле

- Плохо, Орми. Ты забыл вовремя выпить зелья! Будь осторожнее! '

- Аш, это ты? Спасибо, дружище. Я, кажется, чуть было не попался. А где Аги? Аги!

Рядом раздавались глухие удары. Аги извивался и бился головой о землю. Орми и Аш бросились к нему и принялись отпаивать. Орми ощупал его лицо... повязка съехала! Он поправил ее дрожащими пальцами, потуже затянул узел. Аш тем временем вливал Аги в рот напиток забвения, глоток за глотком.

- Ох... - простонал Аги. - Ничего себе задумался... Дайте-ка еще. Сердце так и колотится...

- Будьте осторожнее, - сказал Аш. Или...

Или то была вселенная Добра. Только время там текло не так, как у нас... ну конечно... все так просто. Когда приближаешься к Зерну, время замедляется. Потом останавливается. А потом? Разумеется, начинает бежать вспять! В любых двух вселенных время идет в противоположные стороны, ведь это очевидно! Поэтому то, что для нас добро и созидание, для них - зло и разрушение. Они обнаружили нашу вселенную и содрогнулись от ужаса. И послали Улле, ангела-избавителя... Улле, одинокий, печальный странник, не понятый никем и не понимающий сам, куда попал, и земля, жертва ужасной ошибки...

Или...

Две юные вселенные искали друг друга, стремились одна к другой сквозь многомерную бездну бесконечного времени, чтобы слиться в упоительном блаженстве... они встретились... сошлись... обменялись Словами... и снова расстались... и в каждой из них зародилось...

Удар! Искры из глаз! Орми судорожно глотнул воздух. Аш кричал и бил его кулаком по голове. Зелье текло по подбородку. Опять попался! Ну, хватит. Орми нащупал бурдюк и сделал пять глотков. Его замутило. Он икнул. Рядом стонал Аги. Орми передал ему бурдюк.

- Прости меня, Аш. Теперь уж я не поддамся.

- Вам нельзя ни о чем думать, - сказал Аш. - Давайте споем песню дваргов. Она прогоняет мысли.

Они послушались совета и пели, медленно раскачиваясь, до тех пор, пока не услышали шорох. Кто-то ползал по камням впереди, ниже по склону.

- Дварги проснулись, - сказал Аш.

- Наконец-то, - проворчал Аги. - Ну, пойдем к ним.

Они встали и на ощупь двинулись вниз. Вскоре шорохи окружили их со всех сторон. Шорохи и чавканье. А потом и более громкие звуки - удары, борьба.

- Дварги дерутся из-за пищи, - шепнул Аш. - Здесь мало пищи и много дваргов.

- Эй! - крикнул Орми. - Дварги! Отзовитесь!

- Кто вы? - произнес бесстрастный голос у самых его ног.

- Мы люди. Мы пришли сверху, из Первого пояса.

Молчание.

- Он уползает, - сказал Аш.

- Постой! - крикнул Орми. - Дварг! Остановись! Ответь нам!

Дварг замер и спустя минуту вяло произнес:

- Кто вы?

- Мы люди.

- Не знаю.

Дварг снова пополз прочь.

- Что же делать? - простонал Орми - Как мы без их помощи добудем Нижних дваргов! Я так надеялся, что эти, Средние, нам помогут!

- Средние дварги безразличны ко всему, кроме еды, - сказал Аги - А еды у них не хватает.

- Это мысль, - оживился Орми - Если только у них хватит мозгов... - Он отхлебнул зелья и крикнул:

- Дварги! Еда!

Быстро зашуршали лапы. Пять или шесть Средних дваргов окружили людей и забормотали:

- Где? Где?

- У нас.

- Дай! Дай! Дай!

- Дам, - сказал Орми. - Но в обмен!

Тишина. Потом - приближающийся шорох.

- Они нападают, - шепнул Аш.

- Стойте! Мы сильнее вас! Обмен!..

Могучие лапы схватили Орми за ногу. Он выстрелил в упор. Хватка ослабла, шорох стих. Орми пошевелил ногой и понял, что держат его уже не руки, а куски камня. К счастью, держали не плотно. Он освободил ногу и сказал:

- Еда в обмен на Нижнего дварга.

Долгая пауза, затем сухой голос:

- По-ка-жи.

Орми сунул руку в мешок и достал оттуда увесистую лепешку. Что за наваждение... нарост шевелился! Он вздрагивал, вытягивался и сжимался - на манер улитки или слизняка. А впрочем, чему удивляться? Наросты ведь тоже живые твари. Только бы не переродились во что-нибудь опасное.

- Вот, - сказал Орми. - Еда.

Снова тишина. Потом дварги начали переговариваться:

- Еда. Не да-ет.

- Убьем. От-бе-рем.

- Он силь-ный. Он у-бил.

- Не знаю.

- У-бил двар-га.

- Кто он?

- Еда. Пусть даст.

Орми, Аги и Аш выпили по глотку.

- Об-мен. Хо-чет об-мен.

- Кто хо-чет?

- От-бе-рем.

- Что это - об-мен?

- Он даст еду, я дам...

- Нижнего дварга! - вмешался Орми в беседу.

- Он даст еду, я дам...

- Пусть он даст!

- Он не даст.

- У-бьем.

- Ниж-не-го е-му дам.

- Ко-му?

- Вы мне Нижнего, я вам еду, - не выдержал Орми.

- Е-да.

- Дай е-ду.

- Дай Нижнего, урод, свинья безмозглая! - заорал Орми.

- Он о-рет.