Юрий Маркушин - Огненный Меч Вселенной

В теперешние планы Випшу не входило ни захватывать ее снова в плен ни, тем более, вытаскивать отсюда, и он уже намеревался незаметно отплыть в сторону, когда громкий оклик: "Веяна!" остановил его. Колдун отложил свое бегство и притаился за изгибом туннеля.

На открытое пространство, буруня перед собой воду, стремительно вырвался герой сегодняшней битвы, "истребитель воинов тьмы",- как прозвали его каменьгородцы,- воевода Ярополк. Слегка поотстав от него, чинно плыл Крон, градоначальник Каменьгорода.

Веяна уныло проследовала своим курсом и даже не взглянула на прибывших.

Ярополк с интересом понаблюдал за орбитой ее вращения, весело сощурился и уверенным движением руки разорвал этот порочный круг.

- Если не ошибаюсь, княжна, вы меня призывали?

Та подняла глаза и молча кивнула в ответ. Слезы на мгновенье блеснули в ее глазах. Море тут же выпило их.

- И что же? Вот я здесь!

- А, пустое, воевода. Поздно. Поздно.

- Не слишком вразумительно. Поздно для чего?

Веяна вздохнула и в двух словах рассказала о своей встрече с Випшу в подводной пещере.

- И вот, я заблудилась в этих трубах, а он, конечно, уже завладел волшебным сокровищем. А раз и вы здесь, то никто его уже не остановит, - с грустью закончила она.

Випшу заерзал в своем укрытии.

Ярополк обернулся к градоначальнику:

- Что скажете, Крон?

- Очень похоже на Випшу. Давно уже он терзает набегами наш город, и всякий раз терпит поражение. Но сегодня он был близок к победе, как никогда. Если бы не вы...

- А что за статуя? - напомнил Ярополк. - И - зачем она Випшу?

- О, это старинная история. Еще его прадед - жестокий Вирту, домогался нашей планеты, хотел захватить ее. Хотя, по преданию,- сама богиня Яросс защищает нас.

Из-за ближайших труб донесся странный звук, похожий на скрежет зубов.

- Вы что-то сказали? - запнулся Крон.

- Нет-нет, ничего. Продолжайте, - попросил воевода.

- Но Випшу забыл, что любое оружие обоюдоострое, и сила священных преданий - в их действенности. Его армию возмущенная богиня Яросс рассеяла Волшебным Посохом и сожгла Огненным Мечом. Но после битвы богиня выронила свой меч: молнией он пронзил космос и пропал бесследно. Исчез, словно испарился и посох, и где они теперь, не знает никто. Так отомстил за свое поражение Випшу, - Крон развел руками и немного помолчал. - Опечаленная Яросс в тот же миг окаменела от горя, а ее голубые глаза превратились в наше голубое солнце - и все смотрят и смотрят: ищут магический меч. А Каменьгород погрузился на дно морское, где мы каждый день вынуждены сражаться за свою жизнь с жуткими морскими чудовищами. Так гласит легенда.

Невдалеке кто-то чихнул.

- Очень интересно, - проронил воевода. - Продолжайте. Итак, Яросс сожгла армию.

Крон недоуменно уставился на него:

- Будьте здоровы. Прохладная сегодня вода. Это почти все. Прошли столетия и Випшу бесследно сгинул. Мы выстроили купол над городом. С тех пор лишь плохо вооруженные кочевники да изредка акулы-убийцы беспокоили нас - купол надежно оберегает от вторжения. Но только несколько лет назад объявился уже внук завоевателя, небезызвестный вам Випшу, унаследовавший худшие замашки своего деда. Он сразу потребовал от нас священную статую с волшебным камнем. Его с позором выгнали из Каменьгорода. Каменьгород мирный город, но никому не позволено угрожать в его стенах. Випшу поклялся вернуться и отомстить. С тех пор и начались набеги его чудовищных порождений. И сила их ударов росла с каждым новым приступом...

- А еще он выкармливает в подводной пещере целое стадо ужасных каменных огнеедов и каждый величиной с гору! - торопливо вставила Веяна.

Крон согласно кивнул:

- Мы догадывались, что он что-то замышляет. Поэтому и приготовили на угощение изрядную порцию пузырящихся рыб. Эта закуска явно пришлась не по зубам его союзникам.

Он хрипловато засмеялся.

- Ближе к делу, - остановил его Ярополк. - Где сейчас статуя?

- Статуя в храме на главной площади Каменьгорода, - торжественно с расстановкой объявил Крон.

- Но где здесь площадь? - хором воскликнули то ли два то ли три человека.

Ярополк примолк, с удивлением прислушиваясь к странному троекратному хору.

- Эхо, - объяснила ему Веяна и повторила вопрос: - Скажите, градоначальник, где, все-таки, площадь и дома?

- Наш город не только подводный, но и подземный, - туманно ответил Крон.

- А как же это? - Веяна перевернулась через голову, обрисовав рукой и ногой круг. - Что это за трубы?

- Это не просто трубы, это магическая формула, охраняющая наш город, - с благоговением сообщил каменьгородец. - Она начертана рукой самой Яросс и возникла сразу после погружения Каменьгорода под морское дно. Благодаря ей купол нашего города непробиваем, а сам он практически неприступен. Каждый из нас носит на груди его знак - добавил он и показал княжне и воеводе тусклый медальон в виде игольчатых ветвей, свитых по спирали.