Филип Дик: Команда корректировки

В голове у Эда сформировалась картина: клубящиеся серые облака, серые мужчины и женщины. Он вздрогнул. — Послушайте, — прохрипел он. — Я все сделаю. Абсолютно все. Не отключайте меня. — Пот стекал по его лицу. — Ладно?

Старик погрузился в раздумья. — Предположим, может быть найдена некая альтернатива. Есть еще одна возможность…

— Какая? — нетерпеливо спросил Эд. — Что за возможность?

Старик говорил медленно, задумчиво. — Если я позволю Вам вернуться, Вы поклянетесь никогда не говорить об этом? Поклянетесь не раскрывать никому то что Вы видели? То что Вы знаете?

— Конечно! — Эд жадно ловил ртом воздух. Навалившееся облегчение переполняло его. — Я клянусь!

— Ваша жена. Она больше ничего не должна знать. Она должна считать, что это было всего лишь психологическое состояние… уход от реальности.

— Она уже так считает.

— И должна считать дальше.

Эд крепко сжал губы. — Я уверен что она и дальше будет считать, что это было просто нарушение работы мозга. Она никогда не узнает что произошло на самом деле.

— Вы уверены в том, что сможете скрыть правду от нее?

— Конечно, — уверенно сказал Эд. — Я знаю, что смогу.

— Хорошо. — Старик медленно кивнул. — Я отправлю Вас обратно. Но Вы не должны никому ничего рассказывать. — Он заметно приподнялся — Запомните: Вы в конце концов вернетесь ко мне… в итоге все возвращаются… и тогда Вам не позавидуешь.

— Я не расскажу ей, — потея ответил Эд. — Обещаю. Даю слово. Я могу справиться с Рут. Не сомневайтесь.

Эд добрался до дома к заходу солнца.

Он моргал, ошеломленный быстрым спуском. Мгновение он стоял на асфальте восстанавливая равновесие и переводя дух. А потом быстро пошел по тротуару.

Он толкнул дверь и вошел в маленький оштукатуренный зеленый дом.

— Эд! — подлетела Рут. Лицо ее опухло от слёз. Она обхватила его руками и крепко обняла. — Где, черт побери, ты был?

— Был? — пробормотал Эд. — В офисе, конечно.

Рут внезапно отпрянула. — Нет, тебя там не было.

Неуверенные побеги тревоги прорастали в Эде. — Конечно я был там. Где еще…?

— Я звонила Дугласу около трех. Он сказал что ты ушел. Ты сбежал с работы практически сразу же как только я отвернулась. Эдди…

Эд нервно погладил ее. — Успокойся, дорогая. — Он начал расстегивать пиджак. — Все в порядке. Поняла? Все в полном порядке.

Рут села на подлокотник дивана. Она высморкалась, промокнула глаза. — Если бы ты знал как я волновалась. — Она убрала платок и скрестила руки на груди. — Я хочу знать, где ты был.

Чувствуя себя неловко Эд повесил пиджак в шкаф. Он подошел и поцеловал ее. Ее губы были холодны как лед. — Я расскажу тебе обо всем. Но, может съедим чего-нибудь? Я умираю от голода.

Рут пристально его изучала. Она встала с подлокотника дивана. — Я переоденусь и приготовлю ужин.

Она поспешила в спальню, сбросила туфли и чулки. Эд последовал за ней. — Я не хотел волновать тебя, — осторожно сказал он. — Когда ты ушла от меня сегодня, я понял, что ты была права.

— О? — Рут, расстегнув блузку и юбку, развешивала их на вешалке. — Насчет чего конкретно?

— Насчет меня. — Он состроил улыбку, и она светилась через все его лицо. — Насчет того… что случилось.

Рут повесила подъюбник на вешалку. Она пристально изучала мужа пока влезала в обтягивающие джинсы. — Продолжай.

Момент настал. Сейчас или никогда. Эд Флетчер собрался с духом и осторожно подбирал слова. — Я понял, — начал он, — что вся эта чертовщина была у меня в голове. Ты была права, Рут. Абсолютно права. И я даже понял что было причиной.

Рут надела хлопковую футболку и заправила ее в джинсы. — И что было причиной?

— Переутомление.

— Переутомление?

— Мне нужен отпуск. У меня не было отпуска несколько лет. Я был как во сне. — Он произнес это спокойно, но сердце застряло у него в горле. — Мне нужно уехать. В горы. Половить окуней. Или… Он лихорадочно копался в своей голове. — Или…

Рут зловеще приблизилась к нему.

— Эд! — сказал она резко. — Посмотри на меня!

— В чем дело? — Его охватила паника. — Почему ты на меня так смотришь?

— Где ты был сегодня днем?

Улыбка погасла на лице Эда. — Я же сказал тебе. Я вышел пройтись. Разве не сказал? Прогуляться. Чтобы все обдумать.

— Не ври мне, Эдди Флетчер! Я могу определить когда ты врешь! — Новые слезы навернулись на глаза Рут. Ее грудь взволнованно поднималась и опускалась под хлопковой футболкой. — Признайся! Ты не ходил на прогулку.

Заикаясь, Эд слабо бормотал. Пот лился с него градом. Он беспомощно оперся о дверь. — Что ты имеешь в виду?