Филип Дик - Няня

На одном конце озера группа детей пускала игрушечные яхты с белыми парусами. На скамейке рядом сидел толстый мужчина, читал книгу и курил трубку. Вдоль края озера прошли молодые мужчина и женщина, держась за руки и ничего не замечая вокруг.

— Жаль, что у нас нет лодки, — задумчиво произнес Бобби.

Скрежеща шестеренками и щелкая реле, няня сумела пересечь тропинку и встать позади. Она застыла на месте; в одном глазе — исправном — отражались солнечные лучи; другой не сумели синхронизировать с ним, и поэтому замененный фотоэлемент смотрел перед собой невыразительно и тупо. Няня постаралась переместить основную часть своего веса на здоровую сторону, но ее движения были медленными и дергающимися. От нее исходил запах нагретого масла и жженых резиновых прокладок.

Джин внимательно посмотрела на нее и сочувственно похлопала по металлическому боку.

— Бедная няня! Что с тобой произошло? Почему ты сломалась?

— Давай сбросим няню в озеро! — предложил Бобби небрежно. — И увидим, умеет ли она плавать.

— Нет, — сказала Джин, — потому что няня слишком тяжелая. Она уйдет на дно, и мы больше не увидим ее.

— Тогда не будем сталкивать ее, — согласился Бобби.

Наступила тишина. Над головой кружились птицы, стремительно проносившиеся в небе. Маленький мальчик проехал мимо них на велосипеде, неуверенно управляя им.

— Жаль, что у меня нет велосипеда, — пробормотал Бобби.

Толстый мужчина встал со скамейки и выбил пепел из трубки. Он закрыл книгу и пошел по тропинке, вытирая потный лоб красным платком.

— Что происходит с нянями, когда они становятся старыми? — спросил Бобби. — Куда они деваются?

— Они попадают в рай. — Джин нежно погладила помятый металлический бок рукой. — Как и все мы.

— Интересно, они рождаются? Как ты думаешь, няни были всегда? — Бобби принялся рассуждать о проблемах космического масштаба. — Может быть, когда-то их не было совсем? Каким был мир до появления нянь?

— Конечно, няни были всегда, — нетерпеливо заметила Джин. — Если бы их не было, откуда бы они появились?

Бобби не мог ответить на такой вопрос. Он лег на траву и задумался. Решить столь сложную проблему ему было не под силу — он был слишком маленьким. Джин легла рядом с ним, и они смотрели в небо, на облака, которые проносились по нему, слушали шум ветра в кедровой роще. Позади них зеленая няня собирала крошечный запас сил, еще оставшийся у нее.

По лугу шла маленькая девочка — прелестный ребенок в голубом платьице и с синей лентой в длинных светлых волосах. Она подходила к озеру.

— Смотри, — сказала Джин. — Это Филлис Кэсворти. У нее оранжевая няня.

— Разве бывают оранжевые няни? — с отвращением заметил Бобби. Дети следили за девочкой, за которой действительно двигалась няня оранжевого цвета. Девочка подошла к самому берегу озера и остановилась, глядя на озеро и на белые паруса игрушечных яхт.

— Ее няня больше нашей, — сказала Джин.

— Действительно, гораздо больше, — согласился Бобби и шлепнул по зеленому боку. — Зато наша няня — добрая и хорошая.

Но их няня не двигалась. Она замерла, глядя на оранжевую няню здоровым глазом.

— В чем дело? — недоуменно спросил Бобби. — Что это с ней?

Раздался скрежет шестеренок, и длинные металлические клешни выдвинулись из боковых люков.

— Няня, что ты делаешь? — Джин вскочила на ноги. Бобби тоже встал.

— Пошли домой, няня, — испуганным голосом попросила Джин. — Пошли.

— Слышишь, няня? — скомандовал Бобби. — Мы уходим домой.

Зеленая няня двинулась от них, словно не замечая присутствия детей. Оранжевая няня, стоявшая рядом с девочкой на берегу озера, вдруг повернулась и направилась навстречу зеленой няне.

— Няня, вернись! — раздался голос маленькой девочки.

Джин и Бобби побежали вверх по склону, удаляясь от озера.

— Она увидит, что мы уходим, и последует за нами, — сказал Бобби.

Но няня даже не повернулась в их сторону.

Оранжевая няня все приближалась. Она была огромной, куда больше, чем та модель «Меко», что пришла ночью во двор зеленой няни и теперь лежала с распоротым корпусом под забором, а ее разбитые части валялись вокруг.

Но эта оранжевая няня была самой большой из всех, которые попадались зеленой няне. Она неуклюже двинулась навстречу, затем нерешительно остановилась. Оранжевая няня выдвинула из своего корпуса массивную металлическую руку на длинном стальном тросе. Рука поднялась высоко в воздух и начала вращаться — все быстрее и быстрее.