Harry Turtledove - Око за око

– Конечно, Сэм, – ответил Оскар. Даже без винтовки он легко справился бы с Ристином и Ульхассом. Оскар поклонился Барбаре:

– Хорошего вам утра, мадам.

– Доброе утро, Оскар, – ответила она.

Ее речь отличалась точностью и безупречной грамотностью в отличие от Сэма, да и большинства других людей. Черт возьми, перед войной Барбара специализировалась на средневековом английском в университете Беркли; именно там она и познакомилась с Йенсом Ларссеном.

Оскар повернулся к Сэму:

– Заходите, генерал Гровс вас ждет.

– Хорошо, спасибо, – ответил Сэм, поворачивая дверную ручку. Ясно припомнились ощущения, которые возникали у него после игры, когда менеджер команды заговаривал с ним специфическим тоном.

«О господи, – подумал он, – где они все сейчас и как я сюда попал?»

Он вошел в кабинет и закрыл за собой дверь. Генерал Гровс оторвался от бумаг, он что-то писал. Сэм встал по стойке смирно и отдал честь.

– Сержант Сэмюель Игер прибыл по вашему приказанию, сэр, – доложил он.

– Вольно, Игер. К тебе нет никаких претензий, – ответил Гровс, отвечая на приветствие. Он показал на стоящий перед письменным столом стул. – Садись, если хочешь. – Когда Сэм опустился на стул, Гровс продолжал: – Не кажется ли тебе, что твои чешуйчатые друзья рассказали нам не все, что знали относительно ядерной физики?

– Думаю, да, сэр, – после короткого размышления ответил Игер.

– Хорошо. Я бы вышвырнул тебя вон, если бы ты попробовал сказать что-то другое, – сообщил ему Гровс. Судя по тому, как напряглись мускулы на его плечах, он собирался выполнить свое обещание буквально. – Однако Соединенные Штаты могут еще много узнать от Ульхасса и Ристина, даже если это и не будет напрямую связано с Металлургической лабораторией. Ты со мной согласен?

– Безусловно, сэр, – ответил Игер. – Чем больше мы узнаем о ящерах, тем лучше. Ведь они никуда не денутся даже в том случае, если мы их победим, не говоря уже о колонизационном флоте. Когда они прилетят – через двадцать лет?

– Да, что-то около того. – Генерал Гровс внимательно посмотрел на Сэма. – Твой ответ на мой последний вопрос убеждает меня в том, что я приготовил абсолютно правильный приказ: ты самостоятельно пришел к тем же выводам, что и правительственные эксперты, – только им потребовалось несколько месяцев.

«Наверное, дело в том, что я читал научную фантастику», – подумал Игер.

Однако он решил, что лучше помолчать: кто знает, как генерал Гровс относится к Баку Роджерсу? [2] Классический герой американской фантастики, капитан звездолета в XXV веке. Образ появился в комиксах в 1929 году, а потом перешел на радио, в кино и на телевидение .

– Но вы не сказали, какой приказ намерены мне отдать, сэр, – ответил Игер.

– Да, не сказал. – Гровс бросил взгляд на лежащие перед ним бумаги, текста которых Игер видеть не мог. – Мы организовали в Арканзасе центр по допросу и изучению пленных ящеров. Я собираюсь отправить туда Ристина и Ульхасса – ты будешь их сопровождать. Я полагаю, ты лучше всего послужишь своей стране, используя свое умение общаться с ящерами. Так что, Арканзас – самое подходящее для тебя место.

– Слушаюсь, сэр, – сказал Сэм. Его продали, но продали в такое место, которое его вполне устраивало… если, конечно, он сумеет до него добраться. – Но, сэр, каким образом мы туда попадем? Между нами и Арканзасом много ящеров – и далеко не все из них являются нашими пленными, если вы понимаете, о чем я говорю.

– Да, я понимаю. Вы туда полетите, – ответил Гровс.

– Сэр? – Игеру с трудом удалось сдержать удивление – если не сказать испуг, и он поспешил объяснить свою реакцию. – Ящеры часто сбивают наши самолеты, сэр.

И это еще слабо сказано!

Воздушный флот ящеров имел такое же преимущество перед самолетами Соединенных Штатов, как современные истребители – перед неповоротливыми машинами Первой мировой войны.

Однако Гровс покачал своей большой головой и ответил:

– И тем не менее вы полетите в Арканзас на самолете. Мало того, ящеры будут об этом знать.

Должно быть, на лице Игера возникло необычное выражение – словно его только что треснули здоровенным карпом по роже. Генерал рассмеялся и добавил:

– Мы всегда ставим их в известность, когда перевозим пленных ящеров по воздуху, более того, раскрашиваем самолеты в ярко-желтый цвет. Знаешь, срабатывает просто отлично – они, как и мы, очень неохотно стреляют в своих.

– Ну, тогда все в порядке, – кивнул Игер.