Роман Маскин - Тропа Вольняги

Я долго искал в продаже подходящую тяжёлую автопушку взамен взорванной. Как назло, в то время все продающиеся скорострелки калибром более девяноста миллиметров имели неподходящие типы креплений. У одного торговца я увидел орудие, крепящееся на руку как мне надо, но его размер и формы сказали мне, что это не автопушка, а винтовка Гаусса. Я прикинул, что наверное её можно будет повесить на "Крестоносца" без особого перевеса. После горячего торга с хозяином, я забрал её.

При установке гауссовки получилось две тонны перевеса и сильный дифферент. Пришлось снять с головы робота лазер с механизмом наведения и немножко брони, да ещё боезапас перепихнуть на левый бок. Килограмм пятьсот перевеса всё же осталось, но машина и с ними бегала неплохо. По деньгам ремонт "Крестоносца" превысил стоимость его же повреждённого, но я не переживал. Денег у меня было ещё во множестве, а с такой гауссовкой робот стал опасен для любого соперника.

"Сталкеру" нужно было только присобачить обратно ногу, да подлатать броню, поэтому я занялся им в последнюю очередь. Менять что-либо в нём не пришлось, он был вполне гармоничен. Две РДД-15 делали его в моих глазах роботом огневой поддержки, а лазеры и РБД позволяли постоять за себя в ближнем бою. Неповоротливость превращала "Сталкера" в лёгкую мишень для вражеских ракет. Я намеревался поставить на этого восьмидесятитонного верзилу противоракетную защиту, но во Внутренней Сфере такие системы редки, а совсем обдирать "Квазара" не хотелось. Да и слабовата, если честно, на моём "Квазаре" антиракетка для тяжелого меха.

На мои объявления о создании нового клуба откликнулась прорва водителей боевых роботов. Меня удивила нетребовательность этих людей, они требовали не такие уж большие деньги за риск. На Солярисе тогда было много бойцов, не имеющих своих машин. Их средней зарплаты хватало только на хорошую жизнь и жратву в межсезонье, да бесконечный кутёж.

Первым явился русоволосый паренёк, с порывистыми и несколько нервными движениями. Это был тот самый Саш Крюков, у которого я выбил "Боевого Молота". Я как раз сидел в баре своего отеля (туда часто отсылали ищущих меня водил). Саш быстро подошел и выпалил.

- Я - Саш Крюков. - Я был удивлён, уж не хочет ли он чего-то вроде сатисфакции.

- Помню тебя. Чего хочешь? - а сам подтянул под себя ноги и коснулся пальцем ножа на ноге.

- Я хочу... То есть если вы меня возьмёте... Хотя вы не... - парень явно был слишком взволнован. - Подожди, подожди. Давай садись и рассказывай с расстановкой.

Крюков сел на соседний стул и глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.

- Не думаю, что вы считаете меня хорошим пилотом. - Я опять посмотрел на него с удивлением. Не то начало, чтобы меня соблазнить. - Но я неплохой водитель, даже верю, что очень неплохой. Я здесь не первый сезон, вы можете проверить. Обязательно проверю, - Сначала... - парень опять начал частить, но заметил это сам. Прервался и снова глубоко вздохнул. Я всё рассматривал его, и видел, что Крюков держит себя. Молодец.

- Сначала я участвовал в обычных боях, на деньги. А потом решил рискнуть, в конце прошлого сезона. И мне повезло, я взял трофей - "Молота". Но у меня не оставалось денег на новый сезон. Надо было выбирать, или "Молот" или мой "Краб". - Крюков опустил глаза. - Жалко было отдавать "Краба"... - Теперь он снова смотрел на меня. - В этом сезоне я думал, что смогу выиграть ещё одного меха. Но я ещё слишком плохо знал своё новое "железо". Я ведь ничего тяжелее "Краба" не водил... А, в общем я думал, что справлюсь с легковесом вроде "Квазара" и ошибся.

Победить на сорокапятитонном роботе "Молота Войны" дорогого стоит. Поэтому я поверил парню, с жаром объяснявшему, что в другое время я не побил бы его так легко.

- Ладно. Я ещё просмотрю записи твоих боёв. И если ты не просто везунчик, то беру тебя к себе.

- И я смогу водить "Молота Войны" как раньше? - глаза у мальчишки загорелись.

- Нет. "Молот" я оставлю себе, это уникальная машина. Как командиру отряда, мне нужно больше брони, чем скорости. Но ты можешь водить моего собственного "Квазара", по весу и конструкции он будет тебе более впору. А это между прочим клановская модель.

Саш вполне справился с ним для первого раза.

Многих претендентов я завернул, их было много и можно было тщательно придираться. Вообще удивительно, как много всякого сброда в Солярис-сити называет себя водителями боевых роботов. Только из пришедших, по имени Грег Бэккер, действительно оказался стоящим воином. Довольно высокий тридцатилетний мужик, с гранитным булыжником вместо лица. Он проронил буквально несколько слов, из которых я понял, что он водитель "Сталкера". И действительно, он был хорош, управляя этим неповоротливым ведром.