Грэхэм Мастертон - Колодцы ада

Я зажег сигару и пошел за Джоном вокруг дома.

Шериф Уилкс стоял в нескольких метрах от эпицентра действий, разговаривая с Датоном Трашем, инспектором-инженером Литчфилдского округа, приехавшим специально из Торрингтона. Траш был худощавым, немногословным человеком, похожим на корнеплод, оставленный пылиться в подвале. На нем были очки без оправы и желтая каска. К губе приклеилась сигарета "Кэмел", которую, казалось, он никогда не зажигал.

Дэн и я прищурились, когда осматривали ярко освещенную бурилку. Ее вал медленно вращался, вгрызаясь наконечником сначала в почву, а затем в скалу. Команда из пяти инженеров, одетая в джинсовые комбинезоны и ветровки, стояли вокруг установки с поднятыми воротниками, потирая руки, чтобы сохранить тепло.

- Эй, Картер, привет, - тихо сказал я. - Как дела, Датон?

- Живем пока, - сказал Датон, и его сигарета запрыгала во рту.

Картер сказал:

- Вы говорили с Томпсон?

Я кивнул.

- Пока могли. Квит пробрался и сделал так, чтобы мы не воспользовались ей против него.

- Что это значит?

- Она мертва, Картер. Мы были в доме и застали еще один потоп.

Картер посмотрел на меня внимательно, глубоко посаженными, почти свиными глазками.

- Мертва? Утопла?

- Заколота. Оранжерея затопилась. Стены разрушились и флюгер рухнул ей на грудь. Мы не могли ей помочь.

- Как давно это случилось? - спросил Картер.

- Мы только что оттуда.

Картер достал свое личное радио и вызвал помощника в машине.

- Чэф, вызови "скорую" к миссис Томпсон у Бордманского моста. Они знают. Да. Она мертва. Сделай так, чтобы поехал Эланд и все проверил. Я хочу снимки, много снимков. Да. Я позвоню тебе попозже.

Дэн сказал:

- Определенно это был Квит. Мы оба видели его, или его образ.

- Вы имеете в виду это чудовище, которое мы откапываем?

Дэн кивнул.

- Судя по старым записям, которые показала нам миссис Томпсон, вся местность вокруг кишит пещерами и подземными озерами, где и прячется Квит.

Датон Траш сказал:

- Квит? Кто такой Квит?

Я выпустил дым.

- Это ласково-уменьшительное. Означает что-то вроде "ужасный Звериный Бог из бездны".

- Ты издеваешься?

Я потряс головой.

- Внизу что-то есть, Датон. И это что-то похоже на ад, могущий утопить тебя в кровати, лишь пожелав этого. Ты думаешь, я буду с тобой шутить такими вещами?

9

Неожиданно бурилка ускорила свое движение, бешено завизжав, завертелась с дикой скоростью и остановилась.

- Что там? - позвал Датон.

Один из его команды ответил:

- Мы прорвались в какую-то пещеру, мистер Траш. Наверное какая-то полость или туннель. Хотите посмотреть сами?

Датон Траш взглянул на нас загадочно, как в старом кино, и направился по мокрой траве к колодцу. Бурильщики вытаскивали грязную ось бура из земли и наконец вытащили наконечник вместе с фонтаном подкрашенной воды. Датон провел пальцем по оси и стал изучать грязь на руке, поднял ее к ближайшему фонарю. Затем он сказал:

- Джонс, Уокик, раскройте бур и давайте посмотрим на пробу внутреннего слоя.

Я подошел и встал рядом. Я не знал, желательно ли мое присутствие, но я полагал, то что случилось с Джимми и Элисон было также и моим делом, поэтому остался. Он опустился на колени рядом с пузырящимся фонтаном желтоватой воды, все еще бьющим из дыры похоже, не зная, что делать дальше.

- Датон? - спросил я его.

- Что такое?

- Ты думаешь, там пещера внизу? Или туннель?

- Все может быть. Но я не буду уверенным, пока не проверю.

- А как насчет подземных озер и всего такого?

Он вытер нос тыльной стороной ладони.

- Возможно Литчфилдские Холмы образовались вследствие тектонического давления. На докембрийском плато иногда в таких случаях внизу получаются пещеры. Или случается, что вода вымывает нижние слои и тоже получаются пещеры.

- Тектоническое давление? - спросил я его.

- Конечно. Вулканическая активность. Вздыбливает верхний щит как неубранную постель. В основном здесь преобладают палеозойские процессы.

- Я не знал, что ты дока в геологии.

- А я и не дока. Но когда всю жизнь буришь дырки в земле, приходится разузнать об этой земле побольше.

Начальник команды подошел к нам со шмоткам мокрой глины в руке.

- Мистер Траш? Определенно похоже на то, что мы пробурились в какую-то полость внизу. Похоже, что она метров двадцать в высоту.

- На какой глубине она? - спросил Траш.

- Немногим меньше двадцати трех метров. В этом месте мы пробили ее крышу. В других местах, может, и глубже.

Картер Уилкс сказал: