Грэхэм Мастертон - Сфинкс

- Уходи отсюда, пока я не женился на тебе, - пошутил он.

Мэгги выходила из комнаты, когда зазвонил телефон. Гин поднял трубку.

- Мистер Кейлер? Вас спрашивают, - сказала девушка на коммутаторе. Кто-то по фамилии Сампл.

Гин догадался, что это "Сэмпл", произнесенное с сильным французским акцентом. Вероятно, ему звонит мать Лори.

- Хорошо, - сказал Гин после короткого раздумья, - соедините нас.

Да, это была миссис Сэмпл. Ее низкий вибрирующий голос звучал удивительно отчетливо, будто она стояла рядом и шептала ему на ухо.

- Гин, как ваше плечо?

- Здравствуйте, миссис Сэмпл. Все в порядке, спасибо. Вы поработали на славу. Удивляюсь, как вы не стали профессиональным хирургом.

- Ничего особенного. Я научилась этому в Загазиге у одного старого доктора-турка. Возможно, у вас навсегда останется шрам.

- Думаю, я смирюсь с этим. Как Лори?

- У нее все прекрасно.

- Но ее нет на работе.

- О, вы звонили в банк? Да, она немного устала, но в остальном - все хорошо. Я вот почему вам звоню. Это касается Лори.

Ожидая услышать худшее, Гин мял окурок в сувенирной пепельнице. Может, Лори попросила свою мать позвонить, чтобы отделаться от него? Ладно, он был готов к этому. Он уже подумывал о том, что его странному знакомству с Лори Сэмпл не суждено перерасти в нечто большее. Дразнящий, обманчивый образ, который исчезает, стоит только взглянуть на него.

- Гин, я хочу задать вам один вопрос, - продолжала миссис Сэмпл.

- Спрашивайте.

- Я хочу узнать, вы предлагали Лори выйти за вас замуж?

Гин сделал глубокий вдох:

- Давайте оставим все как есть, миссис Сэмпл. У нас был разговор об этом. Это было очень преждевременно и, вероятно, глупо, но мы говорили об этом.

- И Лори сказала вам "нет"?

- Судя по всему, да.

- Мне нравится, как вы, политики, разговариваете.

- Нас специально обучают искусству политического диалога. Это все?

- Что все?

- Это все, что вы хотели узнать?

- Нет, нет, не все. Я звоню, чтобы сказать, что Лори согласна.

Гин протер глаза.

- Простите, я не совсем вас понимаю.

- Лори согласна, - повторила миссис Сэмпл, - у нас с ней был долгий разговор, и она сказала "да".

- Вы имеете в виду...

- Конечно, я имею в виду, что она принимает ваше предложение.

Гин отнял трубку от уха и уставился на нее.

- Что такое? Что случилось? - спрашивала Мэгги, стоя в дверях.

Гин не обратил на нее внимания. Он снова поднес трубку к уху.

- Миссис Сэмпл, я не могу этого понять.

- Тут нечего понимать, - воскликнула миссис Сэмпл, - Лори любит вас и хочет выйти за вас замуж.

- Но она казалась такой озабоченной, все говорила, что боится чего-то, что все может снова повториться. Я не мог ничего понять.

- Всего лишь игра ее воображения, - ответила миссис Сэмпл неодобрительно. - Самое главное, что она обожает вас и хочет прожить с вами всю жизнь.

- Миссис Сэмпл, все это так неожиданно.

- Ах, - проворковала миссис Сэмпл, - в этом нет ничего необычного. Мы неожиданно влюбляемся, неожиданно рождаемся и неожиданно умираем.

- Да, - сказал Гин, - полагаю, вы правы.

Он все еще выглядел совершенно обескураженным, когда положил трубку на место.

Они поженились три недели спустя, в Мерриаме, в не по-осеннему теплый день. Свадьба была тихой. Все гости, кроме немого Матье и элегантной миссис Сэмпл, были друзьями Гина.

Они венчались в церкви недалеко от дома Сэмплов. Гости бросали им под ноги конфетти, фотограф сделал снимки для "Вашингтон пост". Мэгги одиноко стояла среди опавших листьев и плакала.

Торжественный обед устроили в баре колониального стиля с видом на Потомак. Молодые мужчины, коллега Гина, подходили и шептали ему на ухо, какой же он счастливчик, и в немом восхищении толпились вокруг миссис Сэмпл.

Уолтер Фарлоу, выпив слишком много шампанского, сказал: "Ты женился не из-за денег, ты женился из-за титек".

На Лори было белое шелковое свадебное платье и кружевная фата. Она была очень красивая и сияла от счастья. Целый день она не отходила от Гина ни на шаг. Все происходящее казалось ему немного необычным и удивительным. Он снова и снова целовал свою невесту. Когда все гости разошлись, они сели рядом у окна. Прижимая ее к себе, Гин смотрел в окно на медленно бегущую реку.

- Я хочу тебе сказать, - начал он, - что это самый счастливый день в моей жизни.

Лори положила голову ему на плечо.

- Я знаю, - тихо сказала она.

Гин отпил шампанского из бокала.

- Может быть, когда-нибудь мы приведем сюда своих детей, покажем им эту реку и скажем, что...