Ричард Матесон: Нажмите кнопку

- Это миссис Льюис.

- Да, миссис Льюис? - Мистер Стюарт, казалось, был доволен.

- Мне любопытно.

- Естественно.

- Разумеется, я не верю ни одному вашему слову.

- О, все чистая правда, - сказал мистер Стюарт.

- Как бы там ни было... - Норма сглотнула. - Когда вы говорили, будто кто-то в мире умрет, что вы имели в виду?

- Именно то, что говорил. Это может оказаться кто угодно. Мы гарантируем лишь, что вы не знаете этого человека. И, безусловно, вам не придется наблюдать его смерть.

- За пятьдесят тысяч долларов?

- Совершенно верно.

Она насмешливо хмыкнула.

- Чертовщина какая-то...

- Тем не менее таково наше предложение, - сказал мистер Стюарт. Занести вам прибор?

- Конечно, нет! - Норма с возмущением бросила трубку.

Пакет лежал у двери. Норма увидела его, как только вышла из лифта. "Какая наглость! - подумала она. - Я просто не возьму его".

Она вошла в квартиру и стала готовить обед. Потом вышла за дверь, подхватила пакет и отнесла его на кухню, оставив на столе.

Норма сидела в гостиной, потягивая коктейль и глядя в окно. Немного погодя она пошла на кухню переворачивать котлеты и положила пакет в нижний ящик шкафа. Утром она его выбросит.

- Наверное, забавляется какой-нибудь эксцентричный миллионер, сказала она.

Артур оторвался от обеда.

- Я тебя не понимаю.

Они ели в молчании. Неожиданно Норма отложила вилку.

- А что, если это всерьез?

- Ну и что тогда? - Артур недоверчиво пожал плечами. - Чего бы ты хотела - вернуть устройство и нажать кнопку? Убить кого-то?

На лице Нормы появилось отвращение.

- Так уж и убить...

- А что же, по-твоему?

- Но ведь мы даже не знаем этого человека.

Артур был потрясен.

- Ты говоришь серьезно?

- Ну а если это какой-нибудь старый китайский крестьянин за двести тысяч миль отсюда? Какой-нибудь больной туземец в Конго?

- А если это какая-нибудь малютка из Пенсильвании? - возразил Артур. Прелестная девушка с соседней улицы?

- Ты нарочно все усложняешь.

- Какая разница, кто умрет? - продолжал Артур. - Все равно это убийство.

- Значит, даже если это кто-то, кого ты никогда в жизни не видел и не увидишь, - настаивала Норма, - кто-то, о чьей смерти ты даже не узнаешь, ты все равно не нажмешь кнопку?

Артур пораженно уставился на жену.

- Ты хочешь сказать, что ты нажмешь?

- Пятьдесят тысяч долларов.

- При чем тут...

- Пятьдесят тысяч долларов, Артур, - перебила Норма. - Мы могли бы позволить себе путешествие в Европу, о котором всегда мечтали.

- Норма, нет.

- Мы могли бы купить тот коттедж...

- Норма, нет. - Его лицо побелело. - Ради бога, перестань!

Норма пожала плечами.

- Как угодно.

Она поднялась раньше, чем обычно, чтобы приготовить на завтрак блины, яйца и бекон.

- По какому поводу? - с улыбкой спросил Артур.

- Без всякого повода. - Норма обиделась. - Просто так.

- Отлично. Мне очень приятно.

Она наполнила его чашку.

- Хотела показать тебе, что я не эгоистка.

- А я разве говорил это?

- Ну, - она неопределенно махнула рукой, - вчера вечером...

Артур молчал.

- Наш разговор о кнопке, - напомнила Норма. - Я думаю, что ты неправильно меня понял.

- В каком отношении? - спросил он настороженным голосом.

- Ты решил, - она снова сделала жест рукой, - что я думаю только о себе...

- А-а...

- Так вот, нет. Когда я говорила о Европе, о коттедже...

- Норма, почему это тебя так волнует?

- Я всего лишь пытаюсь объяснить, - она судорожно вздохнула, - что думала о нас. Чтобы мы поездили по Европе. Чтобы мы купили дом. Чтобы у нас была лучше мебель, лучше одежда. Чтобы мы, наконец, позволили себе ребенка, между прочим.

- У нас будет ребенок.

- Когда?

Он посмотрел на нее с тревогой.

- Норма...

- Когда?

- Ты что, серьезно? - Он опешил. - Серьезно утверждаешь...

- Я утверждаю, что это какие-то исследования! - оборвала она. - Что они хотят выяснить, как при подобных обстоятельствах поступит средний человек! Что они просто говорят, что кто-то умрет, чтобы изучить нашу реакцию! Ты ведь не считаешь, что они действительно кого-нибудь убьют?!

Артур не ответил; его руки дрожали. Через некоторое время он поднялся и ушел.

Норма осталась за столом, отрешенно глядя в кофе. Мелькнула мысль: "Я опоздаю на работу..." Она пожала плечами. Ну и что? Она вообще должна быть дома, а не торчать в конторе...

Убирая посуду, она вдруг остановилась, вытерла руки и достала из нижнего ящика пакет. Положила коробочку на стол, вынула из конверта ключ и удалила колпачок. Долгое время недвижно сидела, глядя на кнопку. Как странно... ну что в ней особенного?