Журнал «Если» - «Если», 1998 № 09

Была Вселенная. А в ней был звездолет. И был звездолет маленьким. Высотой всего-навсего с гору Маунт Вильсон, да и то если не считать обсерваторию на ее макушке.

Кому такой понравится?

— Броню бы помощнее, — вздыхали люди.

— И двигатель…

— Чтобы полгалактики на одной заправке…

— Противометеоритную пушку…

— Многоствольную…

— А каюты?.. Это же курятник!

— Увеличить оранжереи!

Конструкторы почесали в затылках.

Затем кивнули.

И начал звездолет расти.

Очень скоро он достиг величины Эвереста — разумеется, не считая высоты флажков, оставленных на вершине этой горы разными экспедициями.

— Все равно слаб двигатель, — буркнул кто-то.

— И броня дохлая…

— И запас топлива мал…

Конструкторы почесали в затылках. И кивнули.

Когда под звездолетом начала прогибаться земная кора, его перенесли на ближнюю орбиту, а когда его тяготение стало вызывать океанские приливы высотой с Тадж-Махал (не считая, естественно, купола), отвели еще дальше. Звездолет был все еще мал: массой с Луну, если не считать тех метеоритов, что упадут на ее поверхность в будущем.

— Прочность ни к черту, — осудили люди.

— А разгонные характеристики?

— Жаль, не хватает сырья…

— А планеты на что?!

Конструкторы кивнули.

Затем кивнули снова.

И кивали много раз.

И стал звездолет большим-пребольшим — во всю обозримую Вселенную. Не считая, понятно, той малости, что осталась вне поля зрения. И все были довольны. А от звезды к звезде людей стал возить внутризвездолетный межпалубный лифт.

Вначале лифт был маленьким…

Турист К. сдержанно похвалил быль, но когда Былесос пристроился шлангом к его затылку на предмет высасывания новой были, К. позорно сбежал. Вы прекрасно понимаете, куда. Естественно, в бар «Тормози!». Но там уже сидели вербовщики в космическую пехоту, которые склоняли посетителей записаться в ряды невесть какой армии. Турист К., воодушевленный пылкими речами, скормил монетку Автосоветчику, и тот высветил на экране:

Итак, парень, ты хочешь стать космонавтом. Это круто! Мы уважаем твой выбор и гордимся тем, что ты его сделал. Но, видишь ли, тебя могут и не взять. Почему? Да потому, что космос не любит идиотов и подлецов, сынок. Ах, ты не такой? Ну что ж, докажи это, ответь на вопросы нашего теста. Ответишь правильно — молодец, готовься к вступительным в «космолетку». Ошибешься — месить тебе земную грязь до конца твоих серых и скучных дней… Как, тебя по-прежнему тянет к звездам? Тогда начинай!

1. Я хочу стать космонавтом, потому что…

а) Они много зарабатывают (2 балла);

б) Их любят девушки (3 балла);

в) Их боятся юноши (1 балл);

г) Их работа важна для всего человечества (4 балла).

2. Как вскипятить воду в полете?

а) Наполнив чайник, поставить его к иллюминатору с солнечной стороны корабля (1 балл);

б) Бросить в стакан с водой «тепловую таблетку» (2 балла);

в) Отдать соответствующий приказ бортовому компьютеру (4 балла);

г) В корабельных баках вода и так кипяченая (3 балла).

3. Если ты встретишь неведомую форму разумной жизни, твоими первыми словами будут…

а) «Ой, кто это?!» (1 балл);

б) «Приветствую вас, о далекие братья по разуму, от имени и по поручению жителей Земли!» (4 балла);

в) «Чего вылупился, козел пятиглазый? Тебя нам только не хватало!» (3 балла);

г) «Огонь!» (2 балла).

4. На корабле вышла из строя установка по созданию искусственной гравитации. Твои действия?

а) Привяжу себя к рабочему месту, чтобы не отнесло ненароком (1 балл);

б) Надену магнитные ботинки (3 балла);

в) Подсчитаю, сколько мне должны заплатить за работу во вредных условиях (2 балла);

г) Попробую починить установку (4 балла).

5. Корабль прошит небольшим астероидом, началась быстрая утечка воздуха. Твои действия?

а) Привяжу себя к рабочему месту, чтобы не засосало в пробоину (1 балл);

б) Надену скафандр (3 балла);

в) Подсчитаю, сколько мне должны заплатить за работу в особо вредных условиях (2 балла);

г) Закрою пробоину собственным телом (4 балла).

6. Когда я смотрю на ракету-носитель, у меня возникают ассоциации с…