Ричард Матесон - Звонок издалека

- Кто это? - спросила мисс Кин, стараясь придать своему голосу уверенность.

- Алло?

- Кто говорит?

- Алло?

- Есть там кто-нибудь?

- Алло?

- Пожалуйста!..

- Алло?

Мисс Кин бросила трубку и легла, страшно дрожа, не в силах восстановить дыхание. "Что это? - молил ее разум. - Что это. Боже ты мой, такое?"

- Маргарет! - крикнула она. - Маргарет!

Из передней она услышала резкое ворчанье и кашель сиделки Филлипс.

- Маргарет, пожалуйста!..

Элва Кин послушала, как эта полная женщина встает на ноги и с трудом проходит в дверь гостиной. "Я должна собраться,приказала она себе, похлопывая по покрытым нездоровым румянцем щекам. - Я должна точно рассказать ей, что произошло. Точно".

- Что такое? - проворчала сиделка. - У вас болит желудок? Мисс Кин едва проглотила слюну - настолько сжалось ее горло.

- Он только что снова звонил, - прошептала она.

- Кто?

- Тот мужчина!

- Какой мужчина?

- Который все время звонит! - закричала мисс Кин. - Он постоянно говорит "Алло". Только одно слово - алло, алло, ал...

- Перестаньте, - невозмутимо прервала ее сиделка Филлипс. - Ложитесь и...

- Я не хочу лежать! - взбесилась она. - Я хочу знать, кто этот ужасный человек, который постоянно меня запугивает!

- Не доводите себя, - предупредила сиделка Филлипс. - Вы же знаете, как расстраивается ваш желудок.

Мисс Кин начала горько рыдать.

- Я боюсь. Я боюсь его. Почему он все время звонит мне?

Сиделка Филлипс стояла рядом с кроватью, глядя на нее с прямотаки коровьей невозмутимостью.

- А что вам сказала мисс Финч?

Трясущиеся губы мисс Кин были не в состоянии произнести ответ.

- Разве она не сказала, что это из-за ошибочного соединения?

- Это не ошибка! Это мужчина. Мужчина.

Сиделка Филлипс терпеливо вздохнула.

- Если это мужчина - кладите трубку. Вам не надо разговаривать с ним. Кладите трубку - и все тут. Это что, так трудно сделать?

Мисс Кин закрыла блестевшие от слез глаза и поджала губы. В ее сознании продолжал отзываться эхом слабый и равнодушный голос того человека. Снова и снова, с неизменной интонацией, вопрошающий, несмотря на ее ответы - просто бесконечно повторяющий себя в скорбной апатии: "Алло? Алло?" Заставляющий ее содрогаться до глубины души.

- Смотрите, - заговорила сиделка Филлипс.

Она открыла глаза и увидела расплывчатое изображение сиделки, кладущей трубку на тумбочку.

- Вот, - сообщила сиделка Филлипс. - Сейчас никто не сможет вам позвонить. Оставьте ее так. Если вам что-то потребуется - достаточно будет набрать номер. Все в порядке сейчас? Верно?

Мисс Кин холодно взглянула на свою сиделку. Затем, моментом позже, кивнула один раз. Неохотно.

Она лежала в темной спальне, телефон монотонно гудел, не давал уснуть. "Или я это сама себе внушаю? - размышляла она. - Неужели он действительно не дает мне уснуть? Разве я не спала в ту первую ночь, когда трубка была не на рычаге? Нет, это не из-за звука, это из-за чего-то другого".

Она упрямо закрыла глаза. "Не буду слушать, - приказала она себе. - Просто не буду слушать". Она трепетно втягивала ночной воздух. Но темнота никак не заполняла ее сознание и не заглушала звук.

Мисс Кин ощупала постель вокруг себя, пока не нашла халат. Она обернула им трубку, упрятав гладкую черную пластмассу в складки шерсти. Затем снова погрузилась в постель, тяжело и напряженно дыша.

- Я усну, - настаивала она. - Усну.

Все равно слышно.

Тело ее напряглось, и она резко вытащила трубку из ее тонкой обертки и в гневе бросила на рычаг. Комната наполнилась сладостной тишиной. Мисс Кин откинулась на подушку со слабым стоном.

"А сейчас - спать!" - подумала она.

И зазвонил телефон.

У нее перехватило дыхание. Казалось, что звонок пропитал окружающую ее темноту облаком режущей ухо вибрации. Она протянула руку, чтобы снова положить трубку на тумбочку - но отдернула ее, поняв, что опять услышит голос того человека.

В горле запульсировало. "Что я сделаю... - планировала она. - Что я сделаю, так это сниму трубку очень быстро очень быстро - и положу ее, а потом нажму на рычаг и прерву связь. Да, так и сделаю!"

Она напряглась и осторожно потянула руку, пока звенящий телефон не оказался под ней. Затем, затаив дыхание, она приступила к исполнению своего плана: прервала звонок, быстро дотянулась до рычага...

И остановилась в оцепенении, так как сквозь темноту ее ушей достиг голос того человека.

- Где ты? - спросил он. - Я хочу поговорить с тобой.

Из горла мисс Кин вырвался какой-то слабый, дребезжащий звук.