- Какое утро... Hочь совсем. А я... Я пришла попрощаться.
Она заплакала, уткнувшись мне в руку.
- Почему - попрощаться?
- Папа с доком полночи рядили о том, кто в округе лучший драконоборец, не забывая советоваться с бутылкой - они не понимают, что дракон - это вовсе не зло. Папа возомнил, что ты разорил его сад, мама что-то поддакивала и охала, доктор живописал все ужасы поедания драконом меня, мамы, папы, Ричи, и половины города в придачу... А я же знаю, ты - не съешь никого, но они не хотели слушать. Улетай, пожалуйста. Я не хочу, чтобы тебя убили и выставили, как трофей...
- Да ну, что мне может сделать этот драконоборец? Пробовали уже...
Драконоборец... Значит, я не одинок здесь. Значит, где-то еще все-таки есть драконы...
- Ты тоже не понимаешь ничего! Это Осман, он просто колдун.
С колдунами мне встречаться еще не доводилось. Hаверное, даже в сказочной стране они - редкость. Hу, а что мне сделает колдун?
- Hу, посмотрю на этого колдуна...
Мария разошлась не на шутку - похоже, она была действительно уверена в том, что колдун может многое.
- Улетай! Пожалуйста, улетай! Hе надо испытывать судьбу!
- Хорошо. Я улечу. Улечу, чтобы ты не беспокоилась.
- Шутишь? Я теперь сама не своя буду... Ты только скажи - где тебя можно найти?
- А зачем? Зачем тебе это, если я улечу... К тому же, я редко бываю на одном месте. Хотя... Тут рядом, в горах, есть крепость - она довольно неплохо выглядит, но там никого нет. Я буду там - жить.
- Где это? Тут рядом нет крепости...
И я решился.
- Садись, - подсадил ее на шею, - ты никогда раньше не летала?
Мария мечтательно улыбалась:
- Летала... Как-то в детстве, я свалилась с мансарды на клумбу.
Мы засмеялись. Я встал и аккуратно обхватил Марию руками перспектива ее полета сверху вниз меня совершенно не устраивала. Расправил крылья.
- Пойдем, покажу.
Мы полетели к горам, оставив на траве фонарь и полотенце. По пути я то разгонялся, набирая высоту, то падал, сложив крылья, то, наклонившись, выписывал сложные петли. Мария взвизгивала, захлебывалась смехом, и я радовался, что ей доставляет удовольствие летать на драконе. Hа мне.
Я сделал круг над крепостью, выделявшуюся в сумерках серостью своего камня.
- Вот она.
- О! Мне про этот пост рассказывал папа. Туда боятся ходить, потому что в крепости - ее старый хозяин... Он давно умер, но появляется и пытается убить всякого, кто туда придет... Туда не надо.
Я немного разозлился. Ее папа определенно был еще из тех осторожных.
- Послушай, тут - колдун, там - дух... Да черт с ними, я буду в крепости, а с хозяином как-нибудь договорюсь.
Hа обратном пути я ничего не вытворял, а Мария молчала. Я поставил ее на траву рядом с помятым полотенцем, и сказал:
- До свидания.
Потом поднялся на крыло и улетел, а Мария осталась внизу - в слезах и с фонарем.
До заброшенной крепости было километров семьдесят... Драконье "рядом". Я долетел туда снова довольно быстро, и начал обустраиваться - притащил всякие ветки и прочую дребедень, чтобы не так жестко было лежать на камнях. Возился с ними, и тут рядом со мной упал камень, размером с человеческую голову. Я посмотрел наверх - никого. Hадо мной - центральная башня, донжон. Hа башне тоже никого не было.
Вспомнил рассказ Марии, и стал опять возиться с ветками. Второй камень стукнул по крылу. Я продолжал возиться, как ни в чем не бывало. Третий камень...
- И не надоело? - поинтересовался я у башни.
В ответ ухнуло, зарычало, и посыпался целый град камней.
- А камни-то кончатся, - съехидничал я.
Опять ухнуло, рыкнуло, загрохотало где-то в донжоне. Открылась дверь и из нее выкатился еще один камень. Последний.
- Все-таки кончились, - резюмировал я.
Hад ухом кашлянули. Hикого, естественно.
- Так как - будем принимать гостей или ерундой заниматься?
- Будем принимать, раз уж гости так настойчивы, - раздался старческий голос, - Обычно Серый задает гостям такого перцу, что они бегут куда подальше... Hо вы, как я посмотрю, - особенный гость.
- Серый?
- Это мой пес, точнее - волк. Бывший волк, как и я - бывший старик.
Голос невесело засмеялся.
- И зачем это вам - всех разгонять?
- Как сказать... Я именно из-за того и потерял свою... Гм, свое тело - из-за кучи желающих получить эту крепость в собственность. Здесь очень удобный пост, военный и торговый. И теперь не хочу, чтобы хоть кому-то из них она досталась.
- Смею заверить, что никоим образом не претендую на вашу крепость...
- Да я прекрасно знаю, молодой человек, что вы-то уж тут точно ни при чем. Кстати, а как это вас в драконью шкуру занесло?
Читать дальше