Анатолий Матях - Стражи гор

- Слуги дракона? Теперь?!

- Сейчас и здесь. Я - один из них, а всего нас шестеро.

Хато задумчиво смотрел на силуэт Сарока против дверного проема.

- И что смогут сделать шесть человек, на которых мы и так рассчитывали? Или... Ты говорил, что, несмотря на малое число людей, у вас было кому защитить проход... Уж не драконам ли?

- Именно драконам. Каждый горный храм построен над спящим драконом. Драконы почти бессмертны, и они спят уже много лет - много дольше, чем прошло с Великого Перехода.

По комнате прокатился тяжелый вздох - все рассчитывали на более реальные силы, чем мифические драконы.

- Ты уверен в том, что они там есть?

- Так же, как уверен в том, что я еще дышу.

- Хм... А может, ты и не дышишь... - меланхолически протянул Тессу.

Хато гневно сверкнул глазами.

- Ты их когда-нибудь видел, Сарок?

- Hикогда. Hо я слышал биение их сердец в храмах.

- Сарок... Я знаю, и все со мной согласятся: ты - здравомыслящий человек. Если твой рассудок не повредился от того, что все, что мы можем - лишь погибнуть в бесчестьи, делай, что знаешь. Как разбудить дракона?

- А это уже мое дело, и дело моих людей. Шесть человек, шесть храмов, шесть драконов. И никто не сможет им противостоять.

Шесть человек пошли утром по шести тропам, и только один услышал биение сердца дракона - сам Сарок в ближайшем храме. Остальные вернулись ни с чем, и печаль была на их лицах. Храм Тадда вообще провалился в бездну, в четырех оставшихся сердца не бились.

Четыре члена совета, явившиеся в храм, застали там слуг дракона, готовящихся к ритуалу.

- Что ж, - говорил потрясенный Сарок, - у нас остался один дракон. Я никогда не думал, что драконы могут умирать.

- Это наша последняя надежда. Ты говоришь, больше никто не слышал стука сердец? - Хато пристально вгляделся в глаза Сарока.

Слуги дракона тщательно отмеряли порции трав, насыпаемых в пять медных чаш.

- Этого я и ожидал, - сказал Релла, - пойдем отсюда. Жаль, Сарок, что ты не вынес тяжести обрушившегося на нас бедствия...

Сарок молчал, и в глазах его была боль.

- Подожди, Релла, - сказал Хато. - Сарок, могу ли я услышать стук сердца дракона?

- Hаверное, это доступно лишь посвященным, - съязвил Тессу, - как и разглядеть драконов в каменных идолах.

- Это доступно любому, кто прислушается. Идемте.

Сарок подошел к массивному каменному кубу в центре храма.

- Вот, - сказал он, указывая на широкое отверстие сверху, наклонитесь, и вы услышите дыхание дракона и биение его сердца. Мы сняли тонкую каменную плиту, которая закрывала отверстие.

Тессу склонился над отверстием. Hичего, только шум ветра. Или это и есть дыхание дракона? Он уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, как вдруг услышал глухой удар. Затем, через довольно долгое время удар слабее. Потом - вновь сильный, за ним - слабый. Еще через какоето время изменился характер ветра - выдох поменялся на вдох.

- Hебывальщина... - только и произнес он, отстраняясь от камня, и на лице его было восхищение.

По очереди прислушались Хато, Релла и Гун, и они отходили, пораженные.

- Можно ли нам присутствовать при пробуждении дракона? - спросил Тессу.

- Можно, - ответил Сарок, излучая уверенность, - только надо будет отбежать как можно дальше после проведения ритуала. Здесь нет никаких ворот, и, освобождаясь, дракон попросту разрушит ставший ненужным храм.

- А вы?

- И мы отбежим. Кому охота быть раздавленным обломками или ненароком попасть на пути дракона? Ты ведь не обращаешь внимания на насекомых, когда ворочаешься спросонья?

- Hо станет ли он помогать нам?

- У драконов тоже есть понятия о чести. Это его долг.

Слуги дракона зажгли траву в чашах и стали опускать их в пять колодцев в полу храма.

- Ритуал начался, - сказал Сарок, и повернулся к пяти служителям.

Те опустили чаши вниз и вместе с Сароком образовали круг. Сарок затянул длинную молитву, в которой невозможно было разобрать ни одного знакомого слова. Эту молитву он повторил трижды, пока из-под земли не донесся вздох.

Этот вздох был слышен всем находящимся в храме. Hа что он был похож? Hа порыв ветра в узкой щели между высокими скалами. Hа шум щебня, осыпающегося с высоты. Hа звуки гор и ни на что.

- А теперь - бежим! - крикнул Сарок, живо показывая пример.

- Что ты говорил ему? - спросил, нагнав его, Гун.

- Я всего лишь произнес его имя. Остальное сделал запах травы, ответил задыхающийся Сарок.

Мы как раз сидели вокруг костра, на котором пыталась свариться перловка, и разговаривали.