Альфред Бестер - Ад - это вечность

- Тогда могу предложить вам миры со сверхизмерениями, которые ошеломят ваше воображение. Я знаю систему, что будет вечно развлекать вас своим несоответствием... Там, если вы печалитесь, то чешете ухо или его эквивалент, если влюбляетесь, то пьете фруктовый напиток, а если умираете, то разражаетесь хохотом... Я видел измерение, где человек может наверняка совершить невозможное, где остряки ежедневно состязаются в составлении живых парадоксов и где подвиг превращается в так называемую "косность". Хотите испробовать эмоции в классическом исполнении? Я могу доставить вас в мир n-измерений, где вы можете испытать интригующие нюансы двадцати семи основных эмоций - записанных, конечно - и дойти до их комбинаций и скрещиваний. Математически это выглядит так: 27_х_10 в 27 степени. Представляете, какое вы получите наслаждение?

- Нет, - нетерпеливо сказал Брафф. - Ясно, мой друг, что вы не понимаете личности человека. Личность не детская штучка, чтобы развлекать ее игрушками, однако, в ней есть что-то детское, раз она стремится к недостижимому.

- Ваши взгляды настолько животные, что это даже не смешно, мистер Брафф. Нужно сказать, что человек - единственное смеющееся животное на Земле. Уберите юмор и останется только животное. У вас нет чувства юмора, мистер Брафф.

- Личность, - с жаром продолжал Брафф, - желает только того, чего нельзя надеяться достичь. То, чем можно завладеть, не является желаемым. Вы можете предложить мне действительность, в которой я буду обладать вещью, кою желаю, потому что не могу обладать ей, и чтобы это обладание не нарушило ограничение моего желания? Можете вы сделать это?

- Боюсь, - с легким замешательством ответил голос, - что доводы вашего воображения слишком хитры для меня.

- А, - пробормотал Брафф самому себе, - этого-то я и боялся. И почему мироздание, казалось, избежавшее второсортных личностей, и вполовину так не умно, как я? К чему эта посредственность?

- Вы хотите достигнуть недостижимого, - благоразумным тоном заметил голос, - и одновременно не хотите достигнуть его. Противоречие кроется внутри вас. Вы хотите измениться?

- Нет... Нет, не измениться, - покачал головой Брафф. Он постоял, глубоко задумавшись, потом вздохнул и затоптал сигарету. - Есть только одно решение моей проблемы.

- Какое?

- Подчистка. Если вы не можете удовлетворить мое желание, то должны хотя бы оправдаться. Если человек не может найти любовь, он пишет психологический трактат о страсти.

Он пожал плечами и двинулся к огненной завесе. Позади него раздался смешок и голос спросил:

- К чему вас толкает эта личность, а, человек?

- К правде вещей, - отозвался Брафф. - Если я не могу уменьшить свою тоску, то хочу, по крайней мере, узнать, почему я тоскую.

- Вы отыщите истину только в аду, мистер Брафф.

- Как так?

- Потому что истина - это всегда ад.

- И, несомненно, ад есть истина. Тем не менее, я иду туда, в ад или куда угодно, где можно найти истину.

- Может, ты найдешь приятные ответы, о, человек!

- Благодарю вас.

- И может, ты научишься смеяться.

Но Брафф ничего больше не услышал, так как прошел завесу.

Он очутился перед высокой конторкой чуть ли не с него ростом. Не было больше ничего. Густейший туман стоял вокруг, скрывая все, кроме этой конторки. Брафф вздохнул и поглядел вверх. Из-за конторки на него смотрело крошечное личико, древнее, как орех, усатое и косоглазое. Мелко тряслась маленькая голова, покрытая островерхой шляпой. Как колдовской колпак.

Или дурацкий колпак, подумал Брафф.

Позади головы он смутно различил полки с книгами и регистрационными ярлыками: А - АВ, АС - АД и так далее. Еще был там мерцающий черный флакон чернил и подставка с перьевыми ручками. Картину завершали громадные песочные часы. Внутри них была паутина, по которой бегал паук.

- Из-зумительно! Пор-разительно! Нев-вероятно! - прокаркал человечек.

Брафф почувствовал раздражение.

Человечек склонился, как Квазимодо, и приблизил свое клоунское личико к Браффу. Он протянул узловатый палец и осторожно ткнул им Браффа. Он был поражен. Выпрямившись, он провыл:

- Сам-муз! Да-гон! Рим-мон!

Послышалась невидимая возня, из-за конторки выпрыгнули еще три человечка и уставились на Браффа. Осмотр длился несколько минут. Раздражение Браффа росло.

- Ладно, - сказал он, - достаточно. Скажите хоть что-нибудь. Сделайте хоть что-нибудь.

- Оно говорит! - недоверчиво воскликнули все трое. - Оно живое! - Они прижались друг к другу носами и быстро забормотали: - Самое-изумительное Дагон-он-говорит-Риммон-может-быть-живой-человек-Должна-быть-какая-то причина-для-того-Саммуз-если-ты-так-думаешь-но-я-немогу-назвать-ее.