Журнал «Если» - «Если», 1998 № 11-12

(Серия «Век Дракона» 13 000 экз. (n)

Если привередливый читатель, утомленный вымышленными и в высшей степени неправдоподобными мирами, захочет чего-то свеженького, то «Меч Демона» — как раз то, что ему нужно. Кен Худ отправляет своих героев не на сказочные планеты со своей географией и космологией, а в средневековую Европу. Правда, это немного другая Европа…

Но автора привлекает отнюдь не возможность сконструировать еще одну альтернативную линию развития земной истории. Не старается писатель и поразить всех своим магическим арсеналом: в мире Кена Худа магия — вещь настолько будничная, что крестьяне регулярно приносят подношения духу, поселившемуся по соседству, обсуждая с ним виды на урожай.

Итак, английский король-чернокнижник Нивел сражается с золотоордынским ханом за господство над Северной Европой. На фоне борьбы мятежных шотландских кланов против владычества англичан разворачивается совсем другая война, в которой повелительница демонов леди Вальда, колдунья с телом богини и душой дьявола, стремится покорить мир.

Единственным препятствием на ее черном пути становится Тоби Стрэнджерсон, изгнанный из родной деревни шотландец. Его дорога лежит сквозь гиблые топи, мимо знаменитых горных массивов; его сила и слабость — вызванный колдуньей из потустороннего мира демон, время от времени перехватывающий контроль над телом Тоби. Тоби отправляется в путь не для того, чтобы кого-то непременно спасти. Его путешествие — поиск собственного места в мире, собственного предназначения.

Роман хорош тем, что Кен Худ, пишущий в лучших традициях сэра Вальтера Скотта, если и не стирает грань, четко отгораживающую фантастику от «обычной» (что не означает автоматически — скучной) литературы, то делает ее практически неразличимой. Неторопливо развертывающееся повествование держит читателя в напряжении, а взрывная развязка не даст забыть имя автора даже самому пресыщенному читателю.

Константин Белоручев

Современные отечественные фантасты склонны впадать в две крайности: либо они создают нечто зубодробительно-головокружительное, не обращая никакого внимания на схематичность персонажей и вопиющее неправдоподобие описываемых ситуаций; либо, напротив, целиком погружаются в нюансы психологии, откровенно пренебрегая занимательностью и даже законами жанра. Первая разновидность сочинителей — это гарантированная прибыль в издательскую кассу и полное равнодушие критики, вторая — не менее гарантированные убытки и… какое-то подобие внимания со стороны патентованных зоилов (не забудем только, что мест для проявления такого внимания у нас раз, два и обчелся). Произведений «золотой середины» — умных, но внятных; увлекательных, но серьезных; поучительных, но без примитивной дидактики — российские фантасты почти не пишут. Ничего удивительного: создание такого рода текстов — высший пилотаж. С другой стороны, пробовать обязательно надо, и здесь совсем не грех поучиться у мастеров.

В качестве примера (с моей точки зрения, самого яркого за последнее время) возьмем романы Кира Булычева «Вид на битву с высоты» и «Старый год», недавно выпущенные издательством «АРМАДА». Романы эти открывают фантастический сериал «Театр теней», и автор вполне сознательно не стал расставлять все точки над «i», предоставив читателям с нетерпением ждать продолжения. Основная идея сериала не нова: по мысли Булычева, параллельно нашему миру существует его «тень» — пространственный континуум, в котором нет понятия времени и в который иногда попадают предметы и люди с обычной Земли. Идея, повторяю, не нова, вопрос в том, как она использована. В романе «Вид на битву с высоты» сюжет закручен вокруг исчезновения из провинциальных российских городков «афганцев», «чеченцев» и прочих ветеранов, которых, как выясняется, похищали по заказу обитателей мира-без-времени, дабы те могли наслаждаться гладиаторскими турнирами. Не акцентируя внимание на технических деталях (вроде принципа действия межпространственного перехода), Булычев достигает подлинных вершин мастерства, описывая жизнь в верхневолжском городе Меховске. Потрясающе передана тягостная атмосфера провинциального существования, в котором уже появились частные кафе и мафия, но, как и прежде, до всех революций и перестроек, нет никакой надежды на обретение личной свободы и чувства достоинства. А сколь колоритны образы руководителей местной ветеранской организации, умело сочетающих псевдопатриотическую демагогию с выгодной торговлей судьбами своих подопечных! И пусть никакого Меховска на карте России нет, страницы, ему посвященные, читаются как чистой воды реалистическая проза.