Михаил Михеев - Есть время жить

А пока Фауль занимался Паланезом со товарищи, Корбин намерен был поквитаться с Магистром. А то засиделся он на своем посту, чувство реальности потерял, а эта болезнь лучше всего лечится мечом. Можно, конечно, и ножом из-за угла, ну да это уж как получится. Для этих целей у Корбина было все, что, по его мнению, требовалось – едрен-батон, дракон, который должен был доставить его к цитадели, и, разумеется, он сам, его силы и опыт.

Планируя удар, Корбин учел опыт, полученный при использовании амулета в первый раз. Главное, что он понял – удар должен наноситься с тем расчетом, чтобы ударная волна и магические возмущения распространялись в одну сторону, не мешая работать с порталами, и не нанося ненужного ущерба. Сделать это было, как он считал, просто – главное, точно определить место удара, так, чтобы скалы отклонили его. Расчеты полностью оправдались – сброшенный с пикирующего дракона амулет взорвался в нескольких сотнях локтей от цитадели, разрушив ее магическую защиту, сметя со стен находившихся там людей и обрушив ближайшую стену в пропасть, но основная часть цитадели уцелела. Разве что некоторые камни оплавились, но к полному разрушению сложенной из громадных базальтовых глыб крепости это не привело.

Сложнее всего было дракону – Орли после сброса едрен-батона пришлось нырнуть в извилистое ущелье, напрягая все силы добраться до заранее выбранной Корбином пещеры и нырнуть в нее. Разведка – великая вещь и мать победы, об этом Корбин помнил всегда, поэтому еще когда цитадель строилась облазил ее окрестности. Сейчас оставалось только проверить, не завалило ли пещеру, но это человек графа сделал загодя. Конечно, добраться до нее было тяжело, однако дракон справился, и это спасло всех троих – и Корбина, и Орли, и Альберта, который, собственно, и управлял маневрами дракона. Извилистое ущелье погасило ударную волну, которая, в общем-то, и без того, в основном, шла в другую сторону. Правда, от сотрясения прошел небольшой камнепад, который присыпал вход в пещеру, но щель все равно осталась, да и сил изрядно оглохший от грохота Корбин не растерял, вышибив каменную пробку наружу одним ударом.

Двадцть минут спустя Корбин уже шел по цитадели. Орли высадил его прямо на стене – можно было, конечно, сделать это и быстрее, но граф решил дать отдых дракону, а заодно подождать, когда камни остынут. Он не знал, до какой температуры они нагрелись, но стеклянное поле на месте, где взрывал первый амулет, видел своими глазами. Нет уж, зачем рисковать, когда можно чуть-чуть подождать? Тем более что Магистру уже никуда не деться – единственная дорога, ведущая к цитадели, разрушена, а порталы из нее теперь долго не открыть.

Разрушения были, конечно, значительные, в некоторых местах камни оплавились, но ничего страшного, в общем-то, не наблюдалось. Воздействие испепеляющего пламени было слишком коротким для того, чтобы нанести серьезный вред каменным стенам. С людьми все обстояло печальнее. В некоторых местах Корбину попадались тени на стенах, напоминающие человеческие силуэты, и вначале он не мог понять, что это такое. Однако потом он увидел в одном месте рядом с тенью человеческие кости, обожженные до токого состояния, что они осыпались в пыль, когда он ткнул их носком сапога. Вот и тень – люди, оказавшиеся на пути вспышки, просто испарились, от них остались только силуэты на обожженных стенах.

Когда он начал спускаться по лестнице, то ему попалось несколько рассыпавшихся скелетов – волна жара смахнула мясо с более устойчивых костей, и теперь они неряшливыми грудами лежали на ступенях. Этим людям не повезло и, хотя воздействие огня было меньше секунда, эффект был впечатляющим.

Однако глубже волна жара не пошла, и в той части цитадели, что была расположена с противоположной от места удара стороны, повреждений почти не было. Даже попалось насколько вполне сохранившихся тел – Корбин не был целителем, но деже его познаний в медицине хватило, чтобы понять – эти люди погибли от чудовищных колебаний давления, разорвавших их внутренности. Однако гарнизон крепости был уничтожен, и победителя сейчас мало интересовало, сгорели его враги мгновенно, или мучались некоторое время.

А вот Магистр уцелел. И еще с десяток человек, которые оказались в момент атаки в главном зале цитадели, тоже. Все-таки, хотя глава Ковена и не блистал особым умом, но опыт не пропьешь, да и инстинкт самосохранения у него был развит. Обнаружив, что цитадель подверглась нападению, он собрал своих наиболее приближенных людей в зале, и они прикрылись защитным куполом. Это спасло их от ослабленного расстоянием и стенами цитадели удара едрен-батона, и теперь они ждали врага здесь – понимали, что Корбин придет, и готовились к этому.