Уильям Кейт - Ксенофобы

В пределах дальности прямого выстрела только тот корабль, который оказывался в состоянии обойти противника в маневрировании, – внезапно срываясь в почти отвесное пикирование или штопор, используя расставленные тут и там облака завесы и выпуская в нужный момент ракетные снаряды из так называемых «мертвых точек», откуда он мог беспрепятственно вести стрельбу по неприятелю, – именно тот корабль, в конечном итоге, и мог рассчитывать на победу.

От корпуса «Орла» отделились четыре ракеты «Стархок», от чего по корпусу эсминца прошла волна легкой вибрации. Управляемые опытнейшим цефлинк-оператором, они стремительно обогнули расставленное «Орлом» облако завесы и, почти мгновенно набрав скорость, устремились к фрегату. Тут же по левому борту «Сэндена» стали вспыхивать лазеры, а еще мгновение спустя два «Стархока» исчезли в ослепительно-белых облачках плазмы. Эта же участь постигла и третий снаряд.

Однако четвертому, уже успевшему лечь на лобовой курс с «Сэнденом», цефлинк-оператор успел выдать команду на подрыв до того, как луч бортового ЛТП «Сэндена» настиг его.

Ллойд, взяв на себя командование обороной базы, привел в боевую готовность системы лазерной защиты, отдал приказы всем кораблям немедленно стартовать. Это вызвало страшную неразбериху в доках, которые в любую минуту могли превратиться в мишень для ракет и лазерных лучей конфедератов, и тогда начнется ад. «Сэнден» к этому времени уже стартовал и устремился на нападавших с ускорением в 5 G. Его братья-близнецы «Шиден» и «Раймей» тоже вот-вот должны были стартовать; от них уже отводили пуповины коммуникационных кабелей. Экипаж четвертого корабля Империи, эсминца класса «Асагири» был занят спешной подготовкой реактора к старту, и через несколько минут «Асагири» также должен был занять свое место в строю.

С нарастающим ужасом Ллойд начинал осознавать, что это никакие не учения, не могло все это быть учениями. Атаковавшие вовсю палили из своих лазеров, в корпусе «Сэндена» имелось уже по меньшей мере две серьезных пробоины, он получил их еще тогда, когда выбирался из дока. «Сэнден» попытался ответить градом ракет, но в ответ последовал залп еще более сильный, чем первый. Следящие устройства базы изобразили взрыв последнего «Стархока» в виде фиолетово-белой ярчайшей вспышки, рассыпавшейся во внутреннем взоре Ллойда мириадами искр, подобно мощнейшему фейерверку на фоне черного бархата космоса.

Боеголовка «Стархока» была разделяющейся – такой своеобразный экскурс в древность, в историю артиллерии. После взрыва при ускорении в добрых 50 G тысяча или около того урановых шариков, заложенных в эту посылочку, разлетались со скоростью почти пять километров в секунду это был смертельный вихрь сверхгустой шрапнели, устремлявшийся туда, где находилась цель, вправо и влево, вниз и вверх – ракетный снаряд был снабжен особым устройством – системой коррекции направленного подрыва.

Боеголовка, находившаяся в момент взрыва примерно в 25 километрах от «Сэндена», направила в цель поток рассеянных шариков, начавших по пути преобразовываться в облако. Лазеры точечного поражения беспорядочно мигали, направляя лучи то в одну, то в другую сторону, и хотя управлявший ими ИИ отличался и сверхчувствительностью и сверхбыстродействием, поделать они с этим гигантским роем ничего не могли – слишком много было мишеней и слишком ограничено – время. За пять секунд «Сэнден» сумел снизить скорость настолько, что примерно половина этой космической картечи, сверкающей кометой, пронеслась чуть выше корпуса, а сотни четыре оставшихся шариков успели все же перехватить его бортовые лазеры.

Попадание примерно сотни урановых шариков в бортовую обшивку «Сэндена» явило собой наилучшую иллюстрацию всеобщности закона F = ma. Лазерные турели в мгновение ока исчезли, словно сметенные с корпуса корабля гигантской метлой, были уничтожены и датчики, трубки Вентури по всему правому борту были скомканы, словно бумажные, целые секторы дюраллоевой брони вздыбились, будто дранка под напором ураганного ветра. В тот же момент главный центр управления базы Дайкокукичи потряс гром взрывов, и тут же завыли сирены, повсюду замигали красные табло предупреждения об опасности. Картина эта дублировалась и во внутреннем взоре Ллойда – искусственный голос управляющей и следящей системы ИИ с неприятным хладнокровием монотонно стал перечислять виды нанесенного ущерба; резкое падение давления в секциях с восемьдесят первой по восемьдесят пятую включительно; поврежден сенсорный блок IR; незначительные повреждения лазерных батарей семь, девять и одиннадцать…