Эндрю Кейт - Честь и верность

Путь в грузовой модуль космолета был свободен.

– Вперед! За мной! – кричал Трент.

Келли и МакАлистер поделили взрывчатку и начали методично обходить грузовой отсек, устанавливая контейнеры с РХ-90. Остальные саперы закладывали детпакеты, программируя их на заданное время. Разведчики прикрывали входы, готовые встретить огнем любого противника.

Келли вставила последний взрыватель и с нетерпением ждала, пока остальные закончат свою работу.

– Сматываемся отсюда! – крикнула она наконец.

Саперы спешно покинули модуль и выплыли наружу, где бой продолжался. Лэнс-отделение Брак-стопа медленно отступало под натиском тоэлджуков. Увидев своих, легионеры включили ускорители па полную мощность и быстро убрались па безопасное расстояние.

Келли извлекла пульт дистанционного управления и нажала на кнопку. Несколько мощных взрывов сотрясли вражеский звездолет. Тоэлджуки прекратили огонь и бросились к своему кораблю.

– Теперь они не смогут взлететь, – уверенно произнесла Келли.

Взрывы проделали несколько огромных дыр в корпусе. Пройдет много часов, может быть, даже сутки, прежде чем тоэлджуки сумеют ликвидировать последствия диверсии и подготовить корабль к полету.

Они выполнили свою работу. Если Фрейзер справится со своей…

Скрывающийся внутри Рифа-Приносящих-Подарки Хоор с нарастающей тревогой слушал доклады своих подчиненных. Потерян контакт с войском, посланным атаковать Выстроенный Риф Незнакомцев, нет известий о том, захватили они крепость или нет. Все отряды, которые он бросал в сражение с Незнакомцами, либо уничтожены, либо отступили.

Да как вообще случилось, что Незнакомцы-Земляне воюют так хорошо? Дающие-Подарки утверждали, что они – слабая и нерешительная раса, что их воины сразу обращаются в бегство, если видят,. что проигрывают битву, а их торговцы – продают друг друга, лишь только почуют запах прибыли. «Это будет легкая победа, – успокаивали они, – которая положит к ногам Объединенных Кланов и Орг, и все остальные города жителей суши». Они предсказывали, что Вольные Пловцы затратят на разгром иноземных захватчиков куда меньше усилий, чем даже на подчинение непокорного клана.

Однако то, что происходит, никак нельзя назвать легкой победой. Точнее, ни о какой победе не идет и речи. Даже если они сумеют прикончить всех землян, Объединенные Кланы никогда не восстановят своего могущества. Слишком много воинов потеряно, слишком много авторитета Хоора растрачено впустую в бесконечных поражениях. Даже Незнакомец-Который-Предал не принес Кланам большой пользы.

«Легион» Воинов-Землян оказался куда более отчаянным в битве, чем любой клан. Они сражаются и побеждают, не зная, что значит сдаваться в плен. Незнакомцы в этом похожи на кровожадных вууру, привлекаемых сладким запахом добычи. Звери…

Очень опасные звери, разрушившие его мечту о могуществе Объединенных Кланов.

– Ты еще можешь спастись, возьми с собой охрану и уходи, – твердил ему один из Вождей.

«– Нет! – инстинктивно отверг предложение Хоор. – Нет… Пошлите в бой всех охранников. Уничтожьте этих животных. Убейте их для меня!

Водяные высыпали из-под шлюза так неожиданно, что у Фрейзера едва хватило времени, чтобы понять, что произошло. Несколько минут назад он полагал, что битва завершена. Но оказалось, что это – заблуждение. Значит, им предстоит еще один бой. Какой же будет последним?

Кочевник с пикой бросился прямо на капитана, но дорогу ему преградил огромный гвиррианец Вруурт. Завязалась рукопашная схватка. Вруурт схватился за древко и вырвал оружие из рук водяного. Через секунду нападающий конвульсивно бился в страшных объятиях гвиррианца. Вскоре он затих. Вруурт со злостью отшвырнул обмякшее тело. Поверженный кочевник покачивался на волнах, окрашивая воду кровью из разорванных жабер.

Фрейзер пристрелил еще одного кочевника, который, яростно размахивая мечом, бросился на легионера Гранта. Юноша кивком поблагодарил капитана и послал длинную очередь в направлении шлюзовых ворот. Подоспели капралы Ростов и Хаддад.

Ростов дотронулся до плеча Фрейзера и указал на замаскированный вход, расположенный немного ниже главного шлюза. Капитан коротко кивнул, затем отклонился в сторону, уступив место стрелку-онагру, который в считанные секунды оставил от герметичной двери оплавленные куски. Махнув солдатам, Фрейзер бросился к бреши. Вокруг кипела вода, однако, стиснув зубы, он протиснулся внутрь.