Альфред Бестер: Снежный ком

"Леди и джентльмены, меня обвиняют в том, что мою теорию энергодинамики и математики я создал из ничего, и критиканы утверждают: "Из ничего ничего и не получится". Позвольте напомнить вам, что человек ничего не создает на пустом месте. Неверно думать, будто он изобретает нечто, не существовавшее ранее. Человек только открывает. И все наши изобретения, даже самые новые, самые революционные, - это всего лишь открытия. Явления давно существуют, они просто ждут нас.

Более того, не могу сказать, что мою теорию я открыл в одиночку. Ученый - это не одинокий странник, натыкающийся на золотые россыпи без посторонней помощи. Его путь всегда вымощен теми, кто шел раньше нас, и мы, делающие открытие за открытием, на самом деле лишь вносим свой вклад в имеющуюся копилку знаний.

Чтобы показать, насколько невелик мой собственный вклад и как много я унаследовал из прошлого, могу добавить, что основное управление моей теории, по сути дела, принадлежит не мне. Оно было открыто пятьдесят лет тому назад - примерно за десять лет до моего появления на свет.

Представьте себе, вечером 9 февраля 2909 года, в Центральном парке, рядом с этим самым амфитеатром, моему отцу пришла в голову мысль, и он поделился ею с моей матерью. Это и было уравнение

i = (d/u) b^2*i N/a (ze - j/a),

вдохновившее меня на создание теории. Так что сами видите, мой вклад в "изобретение" уравнений энергодинамики поистине невелик..."

Фицджон взглянул на первую карточку и продолжал:

"Давайте теперь рассмотрим возможные перемещения фактора j/a..."

- Стоп! - заорал я. - Достаточно!

Но не успел я открыть рот, как Контролер и ГС тоже кричали во весь голос. Ярр вырубил кристалл и зажег свет. Мы все вскочили на ноги и возбужденно смотрели друг на друга. Бедняга Ярр прямо-таки вылетел из кресла, оно даже опрокинулось.

Откуда такая паника, спрашиваете? Потому что тот день и был 9 февраля 2909 года, а до вечера оставалось не больше двух часов.

- Мы можем найти этих Фицджонов? - спросил Контролер.

- За два часа? Не говорите глупостей. К тому же вполне вероятно, что сегодня многие из них и не Фицджоны вовсе.

- Это еще почему?

- Потому что они могли изменить фамилию - это сейчас модно. Допустим, кто-то хочет скрыть свое прошлое. Да мало ли причин...

- Все равно, мы должны до них добраться, кем бы они ни были!

- Держите себя в руках, - осадил его ГС. - Может, вы предлагаете развести одиннадцать миллионов супружеских пар? Ведь сейчас Стабильность!

- Черт с ней, со Стабильностью! Мы не можем позволить, чтобы этот разговор состоялся... а если он все-таки состоится, нельзя допустить, чтобы у них потом родился сын!

Гротинг по-настоящему рассердился.

- Лучше отправляйтесь домой и как следует почитайте Кредо. Даже если речь идет о спасении Вселенной, я не имею права расторгнуть брак. А уж тем более причинить вред ребенку.

- Так что же делать?

- Сохранять спокойствие. Что-нибудь придумаем.

- Простите, сэр, - вмешался я. - Кажется, у меня есть идея.

- Нашли время для идей, - взревел Контролер. - Нам нужны действия.

- Вот я и предлагаю действовать.

- Говорите, Кармайкл, - разрешил ГС.

- По-моему, самое главное для нас - сделать так, чтобы ни одна супружеская пара не попала сегодня вечером в северную часть Центрального парка. Давайте срочно вызовем специальное полицейское подразделение. Потом прочешем парк и всех оттуда попросим. Устроим что-то вроде карантина выставим вокруг парка кордон на всю ночь.

- А если наш Фицджон - это один из полицейских? - возразил Контролер.

- Хорошо, давайте возьмем только неженатых. И отдадим категорический приказ - женщин и близко не подпускать.

- Что ж, - с сомнением произнес ГС, - может, и повезет. Мы обязаны предотвратить этот разговор.

- Простите, сэр, - обратился к нему я, - а вы случайно не женаты?

- Моя жена в Вашингтоне, - усмехнулся он. - Я позвоню ей, чтобы никуда не уезжала.

- А что скажет Контролер?

- Жена остается дома, - ответил тот. - Как насчет вас?

- Насчет меня? Я один, как перст.

- Вам не позавидуешь, - засмеялся Гротинг, - но на сегодня этот вариант подходит. Что ж, за дело, у нас мало времени.

В пневматической капсуле мы живо перенеслись в административное здание, и как тут все завертелось-закружилось! Через десять минут три роты были готовы к выполнению задания. Контролер, казалось, был доволен, а я - нет. Я сказал:

- Три роты - это мало. Нам нужно пять.

- Пятьсот человек? Вы с ума сошли!

- Будь моя воля, я бы вызвал пять тысяч! Мы переворошили целое тысячелетие, чуть головы себе не сломали. И теперь, когда истина у нас в руках, я не хочу, чтобы мы угробили наш единственный шанс.