Альфред Бестер: Снежный ком

- Сто три и семь.

- Есть.

- Короткая ось, Пятьдесят два и пять.

- Есть.

- Тангенс овального диаметра. Три градуса ноль пятьдесят два.

- Есть.

- Параметры внешнего изгиба?

- Y равен косинусу X.

- Тогда X равен минус половине P.

- Есть.

Литейщик вылез из отливки, сложил трехмерный измерительный калибр. Какой-то ветошью вытер пот с лица и с любопытством посмотрел на инженера, а тот неторопливо скатал синьку и сунул ее в узенький рулон из других чертежей.

- Вроде бы неплохо поработали, - сказал литейщик.

Инженер согласно кивнул.

- Но за каким чертом вам это нужно? В жизни не видел такой отливки.

- Могу объяснить, но, боюсь, вы не поймете. Очень уж сложно.

- Слишком вы, теоретики, любите заноситься, - вспыхнул литейщик. Думаете, раз я умею лить металл, в уравнении мне не разобраться?

- Нет, почему же? Но не будем об этом. А отливку я готов забрать сейчас же.

Инженер повернулся и двинулся было к выходу, нервно похлопывая себя свернутыми чертежами по лодыжке, как вдруг над его головой зависла огромная железная чушка, выплывшая из глубин изображения. Литейщик вскрикнул, бросился вперед, схватил инженера за плечо и толкнул на бетонный пол. Чертежи рассыпались.

Пораженный инженер смотрел, как многотонная железяка чинно проплывает мимо. Литейщик тут же помог ему подняться, потом подобрал с пола чертежи и начал их аккуратно складывать. Но вот он замер и пристально вгляделся в один из них. Начал было рассматривать другие, но инженер уже выхватил их.

- Для чего нужна эта отливка? - спросил литейщик.

Быстрыми, энергичными движениями инженер скатал чертежи в трубку.

- Не лезьте не в свое дело, - бросил он.

- Я и без вас знаю. Это четверть циклотрона. А остальные части вам отольют в других местах, верно?

Инженер не ответил.

- Вы, наверное, забыли 930-е Правило Стабилизации?

- Ничего я не забыл. С ума вы сошли, что ли?

- Хотите, чтобы я созвал официальную проверку?

Инженер вздохнул, потом пожал плечами.

- Идемте, - сказал он. - Я покажу вам чертежи с общим видом, тогда поймете, что ошибаетесь...

Они вышли из литейного цеха и не спеша направились к широкому бетонному полю, на котором лежала толстая игла-ракета. По приставной лестнице они поднялись к боковой дверце и забрались внутрь. Там инженер вдруг закричал:

- Сюда, ребята! Нас снова накрыли!

Дверь за их спиной захлопнулась. Из всех близлежащих отсеков появились космонавты. Вид у них был суровый и отрешенный, а в руках поблескивали тупоносые парализаторы. Литейщик обвел космонавтов долгим взглядом. Наконец сказал:

- Вот, значит, как обстоит дело?

- Именно так. Мне очень жаль.

- Ну, ничего, может, когда-нибудь вы встретитесь с моими дружками...

- Может быть.

- У них с вами будет меньше хлопот, чем у вас со мной! - Он сжал кулаки и изготовился к бою.

- Эй! - воскликнул инженер. - Погодите минутку! Не надо терять голову. Вы мне здорово подсобили. Я не хочу оставаться в долгу. Тут у меня как раз есть лишние кредиты.

Литейщик озадаченно посмотрел на инженера. Потом слегка успокоился и стал будто в раздумье тереть подбородок.

- Похоже, вы не такие уж и плохие ребята, - сказал он. - По крайней мере, я тут у вас почти освоился...

Инженер довольно ухмыльнулся.

- Стоп, достаточно, - закричал я, и изображение тут же исчезло.

- Ну, что? - взволнованно спросил Ярр.

- Мы явно напали на след, - подытожил я. - Давайте пойдем еще дальше назад и выясним, как проходило обсуждение Правила 930. - Я повернулся к ГСу. - Сэр, какое у вас последнее Правило на сегодняшний день?

- Семьсот пятнадцатое, - ответил Гротинг.

Контролер уже что-то высчитывал. Потом сказал:

- Если считать, что новые законы будут появляться через те же интервалы, что и сейчас, Правило 930 введут примерно через шесть веков. Так, мистер Гротинг?

Тот согласно кивнул, и Ярр вернулся к панели управления. Нам пришлось проглядеть много всякой чепухи, так что не буду утомлять вас подробностями. Для отшельника с Луны могу добавить, что большую часть времени мы околачивались в библиотеке, ждали, когда Ярр набредет на год, в котором ввели Правило 930. Потом мы быстро нашли то, что хотели, - дебаты при принятии этого правила.

Его ввели по поразительным, с одной стороны, причинам, но, с другой стороны, по вполне объяснимым. За предшествующие сто пятьдесят лет почти в каждом крупном университете земного шара произошел взрыв, вызванный экспериментами с ядерной энергией. Взрывы - это было поразительно, Правило - объяснимо. Расскажу подробнее, как шли дебаты, - кое-что из увиденного здорово запало мне в душу.