Виктор Меньшов - Я боялся - пока был живой

Я показал на огромные крылья вентилятора, которые со свистом рассекали воздух.

- Ах, это... - бомж махнул рукой. - Слушай сюда: каждые полчаса вентилятор останавливается на три минуты...

Я попытался что-то возразить, но он только отмахнулся:

- Слушай! В системе - шесть вентиляторов, за три минуты мы должны успеть пройти все шесть, иначе - каюк...

- А зачем все сразу? - удивился я. - Три минуты вполне достаточно большой срок, но если шахта длинная, то можно и не успеть. А вот за два раза мы успеем совершенно точно. Куда спешить?

- Жить! Придурок! - оскалился бомж. - Там шахта - сто двадцать пять метров, и через каждые двадцать пять метров - вентилятор. Да еще по одному на входе и выходе, итого - шесть. Останавливаются одновременно, включаются - тоже. Шахта - металлическая труба. Гладкая. Ухватиться не за что. Ты представляешь себе, какая там тяга, когда все шесть вентиляторов работают?

Я представил. Почему-то не вентиляторы, а котлеты на лотке в кулинарии. Я судорожно сглотнул слюну и спросил:

- А мы успеем?

Бомж пожал плечами:

- А я пробовал? Делать мне было нечего через вентиляторы лазить, мне канализации хватало, а про вентиляторы мне один корешок рассказал, он тут с дружком пробегал однажды, нужда заставила.

- Ну и как? - робко поинтересовался я.

- Как, как, - сплюнул бомж. - Раз рассказывал, ясно дело, что нормально...

У меня на душе стало веселее.

- Вот только дружок его замешкался малость... - вздохнул мой провожатый.

- А по-другому никак нельзя пройти? - спросил я с последней искоркой надежды.

Но эту искорку безжалостно растоптал бомж:

- Почему не пройти? - спросил он меланхолически. - Можно по улице, например. Там сразу пристрелят, без мучений.

- Ладно, - вздохнул я. - Рискнем.

- А чего нам остается? - флегматично пожал плечами мой проводник. Ты, главное, сиди и не дергайся. Я сам твою коляску покачу. У меня глаз алмаз. А то, не дай Бог, застрянем, нам тогда хана обоим. Понял?

- Угу, - только и смог я сказать на птичьем языке, изобразив филина.

Потянулись минуты ожидания, и вот лопасти замедлили кружение.

Еще... еще...

Остановились с ржавым медленным скрежетом, и наступила гнетущая гулкая тишина.

Мне показалось, что сердце мое тоже остановилось вместе с вентиляторами.

Мой проводник уже воткнул коляску между лопастями, которые образовали над нами шалашик, или букву "Л". Он протолкнул меня сквозь этот шалашик и помчался бегом вперед, толкая меня перед собой.

- А если лопасти не везде встанут так?! - крикнул я, но он ничего не ответил.

А что он мог ответить?

На наше счастье - во втором вентиляторе лопасти стояли так же удачно, в третьем тоже, мы на всех парах летели к четвертому, я взглянул на хронометр: прошла минута и пятнадцать секунд.

Мы успевали!

Нет, мы не успевали. Четвертый вентилятор стоял, опустив одну из лопастей вертикально, перегородив нам проход в этом туннеле.

Не сговариваясь, мы дружно ухватились за лопасть руками, и стали проворачивать эту гигантскую вертушку.

Стоял жуткий скрип, визг, раздирающий мозг и нервы, взвинченные и без того до предела...

Я уже хотел плюнуть на все и встать с кресла, но с ужасом понял, что НЕ МОГУ! Липкая волна пробежала по моей спине...

Бомж буквально повисал на застывшей над нами лопастью, повиснув на ней, вцепившись в нее двумя руками, поворачивая, и поворачивая ее вниз...

Кое-как мы все же справились с этой проклятой вертушкой, и бомж, выдувая со свистом из насквозь прокуренных легких воздух, протолкнул мою коляску, обдирая ее об лопасти, дальше в железную глотку этого чертова прохода.

Я глянул на часы: оставалась на все про все одна минута и секундочка.

Пятый вентилятор смилостивился над нами, но последний стоял - хуже некуда.

Мы опять навалились, но проворачивался этот пропеллер еще хуже. То ли сил у нас совсем не осталось, то ли проржавел он больше, но подвигался он совсем незаметно, что нельзя было сказать о времени, которого осталось всего девять секунд, когда мы еще не повернули вентилятор в нужное положение. Восемь секунд. Он чуть подался! Семь! Еще чуть-чуть. Шесть! Пять! Четыре! Еще чуть. Три! Почти встал в нужное положение! Две! Никак!!! Одна!!!

За спиной моей раздался гул, словно кто-то вдувал воздух в эту трубу, кто-то огромный и безжалостный:

- УУУУУ - Ух! УУУУУ-УХ! - ускоряя и ускоряя обороты, двинулись за нашей спиной поочередно лопасти.

Двинулся и пропеллер перед нами.

Еще немного - и сольется все это в сплошной гудящий круг, грозящий нам смертью...