Роберт Хайнлайн - Пришелец в земле чужой

— В газетах нет необходимости, мы следим за событиями, а Бен поклялся на воде сразу сообщить нам все новости. Майк неуязвим. Если бы вы, босс, побывали в Гнезде, сами увидели бы.

— Меня не приглашали.

— Босс, Гнездо принадлежит мне и вам в той же степени, в какой оно принадлежит Майку. Майк там первый среди равных, как вы здесь. Можно ведь сказать, что этот дом принадлежит Аби?

— Да, после моей смерти право собственности переходит к ней, — Джубал переписал завещание после того, как Майк позаботился о своих братьях по воде.

Не будучи уверен в «водном» статусе птенца (хотя Аби почти всегда была мокрая) Джубал завещал свое имущество Аби и ее потомкам.

— Я не хотел тебе говорить, но вот вырвалось.

— Я так растрогана, что сейчас заплачу. Даже забыла, что говорила. Вот: Майк не зовет вас, потому что не хочет торопить. Он знает, что должно пройти ожидание. И вы это знаете.

— Ты права.

— Сегодня у вас особенно плохое настроение, наверное, потому, что Майка опять арестовали. Но это случалось уже не раз…

— Арестовали? Я не знал! Проклятье!

— Джубал, ничего страшного не случилось. Майк не раз сидел: когда работал в цирке, когда служил и после, когда стал проповедником. Он никогда не сопротивлялся при аресте, обвинить его не в чем, и его вскоре выпускают.

— В чем его обвинили?

— Как всегда: в публичном разврате, растлении малолетних, вымогательстве, пособничестве в уклонении от школьных занятий.

— А это откуда взялось?

— У них была приходская школа, ее запретили, а ребятишки не вернулись в обычную школу. То немногое, в чем они виноваты, недоказуемо. Если бы вы видели Гнездо, босс, знали бы, что ни одна ищейка там ничего ни вынюхает. Поэтому успокойтесь. Будет газетная шумиха, потом обвинения снимут, и все пойдет своим чередом, только последователей у Майка прибавится.

— Хм… Не сам ли Майк организует преследования?

— Мне это не приходило в голову, Джубал, — удивилась Энн. — Майк никогда не обманывает.

— Здесь нет обмана. Он мог распустить о себе слухи, верные, но недоказуемые.

— Вы думаете, он на это способен?

— Не знаю. Знаю только, что строгая дозировка правды — это самая изощренная ложь. Если будет процесс, он будет не первым на Земле процессом, преследующим скрытые цели. Ладно, забудем об этом до тех пор, пока Майк в силах справиться с обстоятельствами. Ты согласна быть Ближней?

— Если вы обещаете не щекотать Аби под подбородком и не говорить «Идет коза рогатая» и прочих неделовых слов, я принесу ее сюда и буду Ближней. Если нет — я подниму Доркас.

— Неси сюда Аби. Я сделаю над собой усилие и постараюсь произносить исключительно деловые слова. У меня родился оригинальнейший сюжет: парень встречает девушку и…

— Великолепный сюжет, босс! Как это до него раньше никто не додумался? Секундочку, — она выбежала.

Джубал проявил сдержанность, позволив себе лишь минутку некоммерческой деятельности, направленной на то, чтобы вызвать ангельскую улыбку Абигайль.

— Название, — начал он, — «Девочки и мальчики». Начи… Что такое?

— Босс, — в кабинет вбежал Ларри.

— Выйди и закрой дверь!

— Босс, Гнездо сожгли!

Все бросились в комнату Ларри; Джубал отставал от Ларри на полкорпуса, Энн — с ребенком — бежала последней. На шум вышла Доркас и заторопилась следом.

— …вчера в полночь. Вы видите то, что осталось от главного входа в культовое сооружение после взрыва. Вы слушали выпуск новостей компании Нью Уорлд Нетворкс. Оставайтесь на нашей волне, будем держать вас в курсе событий. А сейчас слово спонсору, — на экране появилась миловидная женщина.

— Ларри, пока идет реклама, выключи ящик и перетащи его в кабинет. Энн, нет, Доркас, звони Бену.

— В Гнезде нет телефона, Бену нельзя позвонить, — сказала Энн.

— Надо смотаться туда, нет, там никого нет. Вызвать сюда шерифа. Нет, прокурора. По последним сведениям. Майк в тюрьме?

— Да.

— Остальные, пожалуй, тоже.

— Наверное. Доркас, возьми Аби, я позвоню.

Когда они вернулись в кабинет, телефон сигналил вовсю. Вызов был секретный. Джубал ответил. Звонил Кэкстон.

— Привет, Джубал!

— Бен, на каком вы свете?

— Я вижу, вы в курсе дела. Не волнуйтесь. Ситуация контролируется.

— На пожаре никто не пострадал?

— Нет. Майк просил передать…

— Я видел руины…

— Джубал, пожалуйста, не перебивай. Мне еще многим нужно позвонить. Ты единственный, кого надо успокоить. Майк сказал позвонить тебе первому.

— Простите, сэр.