Дж Меррик - Бурная неделя Гидеона

- Надо было раньше туда отправляться... Засиделись мы здесь.

- Мы торчали здесь потому, - отрывисто и зло рубанул Бенсон, - сто судно уходит только с началом утреннего прилива. Мы должны были подняться на борт в самую последнюю минуту, чтобы нас не засек кто-нибудь из экипажа или фараон из речной полиции. Ты же прекрасно знаешь, что они всегда держат ухо востро... А теперь слушай меня внимательно! Поднимаемся на крышу и прыгаем на другую, что напротив. Расстояние - всего три метра. Сигай, хоть зажмурившись! Напротив - никакой опасности, поскольку легавым, занятым в пути, крыша будет не видна.

- Оно верно, но вдруг они оставят кого-нибудь снаружи... пробормотал Тисдейл.

- А вдруг не оставят? - прикрикнул Бенсон. - Риск, конечно, есть, но идти надо!

- Если бы не пошел встречаться со своим отпрыском, легавые не пронюхали бы, что мы - в Лондоне.

Бенсон мгновенно распрямился, как пружина, и, в диком прыжке схватив Фредди за запястье, резко вывернул ему руку. Причем с такой силой, что едва не сломал её. Фредди с трудом подавил крик боли.

- Парень нас не заложил! Понял! - глядя на него взглядом, в котором бушевала смерть, произнес он.

- Я этого не говорил! - простонал Фредди. - Я просто хотел сказать, что надо было смываться раньше, прошлой ночью, вместо того, чтобы...

- Фараонам легче легкого - стоит только захотеть - добыть ордер на обыск любого судна. А если это почему-либо трудно сделать, они засылают таможенников, - прорычал Бенсон, свирепо крутанув ещё раз запястье Фредди. - А если бы мы поднялись на борт вчера, то сейчас, как миленькие, уже сидели бы за решеткой. Этой ночью перевернули вверх дом все корабли. Если бы у тебя была хоть одна извилина в мозгу, ты бы уже должен был давно это понять. Ну как, теперь будешь следовать моим указаниям?

- Да, - еле-еле удалось выдавить из себя Фредди.

- О'кей, - проговорил Бенсон, отпуская его руку. - Итак, если они сунутся сюда, тут же поднимаемся на крышу и прыгаем. Затем подождем, пока они не уйдут отсюда, и вернемся той же дорогой. Они, ясное дело, заметят, что кто-то укрывался здесь, и рванут искать нас где-то поблизости. Им никогда и в голову не придет, что нам хватит наглости вернуться назад.

- Тебе прекрасно известно, - прошептал Фредди, - что надежды удрать у нас - никакой.

- Нет, не так. При условии, что ты не закатишь истерику. О'кей, давай...

Они разом застыли, заслышав шум шагов на улочке. Медленная, размеренная поступь - походка полицейских. Их было, видимо, пять или шесть человек, и оба беглеца живо представили, как они, идя один за другим, подходят к двери склада.

Фредди бросило в дрожь.

- Не дрейфь, Фредди! Пошли! - прошептал Бенсон, хватая Тисдейла за руку, чтобы провести его к лестнице. Может, Фредди и был малым не промах, но он явно относился к тем людям, которые легко теряют голову при известии, что их окружили. Бенсон наконец-то понял, что лучше было удирать на судне в одиночку... и не взваливать на себя ещё и столь тяжкую ношу.

Но время ещё не пришло...

Послышались приглушенные звуки. Тогда они начали - медленно и осторожно - подниматься вверх по деревянной лестнице и откинули люк, выходивший на крышу. Они придирчиво осмотрелись: там, вдали, темнел силуэт судна, чья погрузка должна была вот-вот закончиться... вскоре закроют трюмы и корабль с ближайшим приливом покинет причал, направляясь в длительный вояж через Атлантику... к Южной Америке.

- Лезь первым, - приказал Бенсон.

Они предварительно хорошо ознакомились с ближайшими подступами к своему убежище и теперь прекрасно знали, куда продвигаться. Оставалось проскочить всего несколько метров, затем - прыжок. Фредди, клацая зубами, уже собирался с силами для полета под ледяным взглядом Бенсона, который все уже рассчитал... включая и убийство Тисдейла, как только они схоронятся снова... Ударом ножа.

Но у Бенсона был также и пистолет, которым снабдил его Чарли. Если он попадет в кольцо, то всю обойму расстреляет по легавым.

Фредди, на пределе нервного напряжения, - прерывисто дыша, стал разбегаться... И в этот момент он неожиданно увидел, как на противоположной крыше появились два полисмена. Резкий свисток разорвал тишину. Это полицейские предупреждали своих коллег. Фредди хотел застопорить свой бег. Слишком поздно. Он был чересчцр близко к краю крыши, зашатался, поскользнулся и с дикими воплями свалился вниз.

Бенсон стремительно развернулся. Повсюду на крышах соседних складов воздвигнулись очертания фигур, прячущихся в тени ради лучшего обзора улицы.