Абрахам Меррит - Гори, ведьма !

В кабинет собрались люди, привлеченные шумом падения канделябра.

Я спокойно сказал сиделке:

- Когда доктор Брейл стоял у моей кровати, упал канделябр и убил его. Работникам госпиталя скажите, что Брейл тяжело ранен и будет отправлен в большой госпиталь. Затем вернитесь с санитаром и вытрите кровь. Канделябр не трогайте.

- Что вы видели, когда стреляли? - обратился я к людям, когда все ушли.

Один сказал:

- Мне показалось, какие-то обезьяны.

- Или карлики, - добавил второй.

По лицу Рикори я понял, что он видел.

По моей просьбе люди Рикори отнесли Брейла в соседнюю комнату и положили на койку. Его лицо и руки были порезаны стеклами, и случайно одна такая рана замаскировала то место, в которое была воткнута игла куклы. Рана была глубока, и, возможно, вызвала вторичный разрыв артерии.

Я последовал за Рикори в маленькую комнату. Люди положили тело на койку и вернулись в спальню.

- Что вы намерены делать, доктор? - обратился ко мне Рикори.

Мне хотелось просто заплакать, но я ответил:

- Этой случай для следователей. Я должен тотчас же заявить в полицию.

- Что же вы скажете?

- Вы видели кукол?

- Да.

- И я. Но куклам не поверят. Я скажу, что упал канделябр и стекло проткнуло ему горло. И этому охотно поверят...

И тут самообладание покинуло меня, и впервые за много лет я заплакал.

- Рикори, вы были правы, не Мак-Кенн виноват в этом, а я - старческое тщеславие... если бы я рассказал вам все полностью, Брейл был бы жив. Но я этого не сделал... Я убил его.

Рикори утешал меня, спокойно, как женщина.

- Это не ваша вина. Вы и не могли поступить иначе, будучи самим собой, имея взгляды, которых вы придерживались всю жизнь. Вашим вполне естественным неверием она и воспользовалась... Но теперь она ничем не воспользуется. Чаша переполнилась.

Он положил руку мне на плечо.

- Не говорите ничего полиции, пока мы не получим вестей от Мак-Кенна. Сейчас около четырех. Он должен позвонить.

- Что вы хотите делать, Рикори?

- Я убью ведьму, - спокойно сказал он. - Убью ее и девушку. До утра. Я слишком долго ждал. Она больше не будет убивать.

Я почувствовал слабость и опустился на стул. Рикори дал мне стакан с водой, и я жадно выпил.

Сквозь шум в ушах я услышал стук в дверь и голос одного из ребят Рикори.

- Мак-Кенн здесь, босс.

- Пусть войдет.

Дверь отворилась, на пороге стоял Мак-Кенн.

- Я захватил ее.

Он замолчал, глядя на нас. Глаза его остановились на покрытом простыней теле. Лицо его помрачнело.

- Что случилось?

- Куклы убили Брейла, - глухо ответил Рикори. - Ты слишком поздно захватил ее. Почему?

- Убили Брейла! Боже мой!

Голос его звучал так, словно ему сжали горло.

- Где девушка?

- Внизу в машине, с кляпом во рту.

- Сядь, Мак-Кенн, в случившемся виноват больше я, чем ты, - сказал я.

- Разрешите мне судить об этом - ответил Рикори сдержанно. Мак-Кенн, ты блокировал улицу, как велел доктор?

- Да, босс.

- Тогда начни свой рассказ с этого момента.

Мак-Кенн начал:

- Она вышла на улицу около 11. Я стоял на восточном конце. Поль - на западном. Я сказал Тони: "Ну, девочка попала в мешок". Она несла два чемодана. Осмотрелась и пошла к тому месту, где стояла ее машина. Она выехала и направилась в сторону Поля. Я предупредил Поля, чтобы он не хватал ее близко от лавки.

Поль последовал за ней. Я бросился за ним. Она повернула на Бродвей. Там была пробка, и Поль столкнулся с неудачно подвернувшимся "фордом". Когда мы выбрались из каши, девка исчезла. Я позвонил Рэду и сказал, чтобы он хватал девку, как только она появится, даже если ее придется схватить на пороге кукольной лавки.

Нам повезло. Она не сопротивлялась, но мы все-таки связали ее и сунули в рот кляп. В машине было два пустых чемодана. Девка здесь.

- Давно это было? - спросил я.

- 10-15 минут назад.

Я посмотрел на Рикори.

- Мак-Кенн наткнулся на девку, как раз тогда, когда умер Брейл.

Рикори кивнул.

- Что с ней делать? - спросил Мак-Кенн.

Он смотрел на Рикори, не на меня.

Рикори молча сжал левую руку, резко раскрыл ее, расставив пальцы.

- Ладно, босс, - сказал Мак-Кенн и пошел к выходу.

- Подождите, - сказал я и стал спиной к двери. - Слушайте, Рикори, Брейл был так же дорог мне, как вам Питерс. Но какова бы ни была вина мадам Менделип, эта девушка лишь слепое оружие. Ее воля абсолютно подчинена мастерице кукол. Я подозреваю, что большую часть времени она находится под гипнозом. Не могу забыть, что она пыталась спасти Уолтерс. Не хочу, чтобы ее убили.