Николай Мещанкин - Спящий (Одержимый - 2)

- Уверен, - маг кивнул.

- Ну, не знаю, - Томито с сомнением покачал головой. - По-моему, это слишком рискованно. Сейчас мы успешно продвигаемся вперед, и имеет ли смысл...

- Послушайте, нам больше не представится такой возможности! - перебил Дэлан, нахмурившись. -Смысл! - маг хмыкнул. - Гуграйт уйдет, и что Вы собираетесь тогда делать со своим смыслом?

- Уйдет? - магистр с удивлением взглянул на мага. - Куда?

- Куда, куда! Обратно, к себе, в тот мир, откуда пришел! - Дэлан привстал. - Следом за своими солдатами. Что ему здесь делать одному?

- Они что, уходят? - Томито казался совершенно ошеломленным.

- Ну да, Всевысшие побери! - маг опустился обратно на стул, взмахнул в изумлении руками. - А Вы думали, что это благодаря Вашему гениальному руководству сардигцы вдруг так резво пошли вперед вглубь пещер? Как бы ни так! Они уходят, они просто уходят!

- Послушайте, я бы Вас попросил придержать свой сарказм, - Томито помолчал, задумчиво глядя сквозь Дэлана. - Хорошо. Но я не отпущу вас одних. Я пойду с вами.

- О, конечно, - маг улыбнулся. - Это уж как Вам будет угодно.

Фон Ритз обернулся навстречу выходящим из-за поворота тоннеля людям.

- О, господин капитан! Вы не представляете, как я рад Вас видеть! Хорвель попытался улыбнуться, но клокочущие внутри него нетерпение и боль превратили улыбку в оскал. - Надеюсь, мы забудем то небольшое недоразумение, которое имело место в свое время? Мы хотим Императору добра, нам надо лишь поговорить с ним...

- Сколько же вас тут собралось, - перебил фон Ритз, мрачно оглядывая толпящихся в узком проходе магов и жрецов. - И все, как один, желают добра. И поговорить. А в таком количестве, наверное, для убедительности, да?

- Э-э... М-м... - Хорвель оглянулся назад, кашлянул. - Да.

- Не морочьте мне голову, - баронет выдернул из расщелины факел, повернулся. - Я понимаю, на что я согласился, и не надо рассказывать мне утешительные сказки.

- Тем лучше, - вперед протолкнулся Дэлан. - Так что, идем?

- Идем, - фон Ритз зашагал вперед по извивающемуся тоннелю.

Крайт посмотрел на ожидавших в углу Джуку и Лизу, вздохнул. Ну что ж, пора начинать. Светится нацеленная на Кресло пентаграмма, курятся мягким светом лампадки. Все готово, осталось только... Только начать и кончить. Крайт перевел взгляд артефакт, облизал губы. Получится ли у него, переживет ли он ритуал? Пропустить Демона через себя... Внутри мелко заскреб страх, подтачивая решимость. Может, бросить все, уйти, выкинуть из головы...

Хватит! Крайт фыркнул, отгоняя сомнения, пугающие картины, услужливо подсовываемые фантазией. Он должен пройти через это, должен избавиться от тянущихся к нему связей, раз и навсегда! А иначе... Если он побежит сейчас, то уже не сможет остановиться, ему придется скрываться, прятаться, бежать всю свою оставшуюся жизнь, все те года, что ему еще отмерил Фатум. Ну уж нет! Он закончит все сейчас, чем бы это ему ни грозило.

Крайт глубоко вздохнул, закрыл глаза, концентрируясь. Итак, вот он, этот канал, связывающий его с Демоном, уводящий в темное ничто... Призвать его, слиться, окунуться в мрачную пульсирующую мощь Сущности, медленно заворачивая ее, подтягивая к себе, и направляя...

На холодно поблескивающем Кресле Назначения из дыма лампад стал медленно формироваться пока еще полупрозрачный и нечеткий портал.

... А теперь вбирать кажущийся безграничным темный поток силы Демона в себя, толкая вперед, еще, еще... Пошло! Демон двинулся, потек, предвкушая свободу нового мира, жадно навалился, торопясь прорваться... Какой-то шум сзади... Не важно. Нельзя отвлекаться. Надо бороться, сопротивляться все ускоряющемуся течению, не позволить ему смыть, растворить себя, свою личность в этой манящей прохладе, удержать ее вместе...

- Крайт! Сзади!

... Сзади... Что сзади? Ужас в глазах Джуки. Медленно, как медленно поворачивается ставшая вдруг бесконечно огромной, распираемая накатывающимся Демоном голова... Фон Ритз... А кто это позади него? Что-то опутывает его тело, давит, клоня к земле...

Фон Ритз почти пробежал на негнущихся через зал, нырнул, не оглядываясь на оставшихся позади магов и жрецов, в уводящий прочь тоннель. Все! Баронет прижался лбом к холодному камню. Он сделал это. Он, он...

Фон Ритз сполз вниз, чувствуя, как шершавая поверхность царапает лоб. Он предал. Он предал! Слова горели перед его взглядом, пылали клеймом, проклятьем, обрекающим его на вечные мучения. Он предал, и не только Императора. Он предал самого себя, переступил через все, что считал ценным и нерушимым, уничтожил в одно мгновение. Смахнул, отбросил, как хлам и мусор, то, что формировало его, впитывалось с молоком матери, ради... Ради любви! Да, он сделал это ради Софи, ради ее улыбки, ради ее счастья! Ради ее будущего!