Сергей Михайлов - Тупик, или Праздник Святого Габриэля

Выяснилось, что человек, попавший в непосредственную близость к Т-цилиндру, то есть область распространения излучения, не только не погибает, но и наделяется необычной способностью. Пока что это только расчётные данные, эксперимент на человеке ещё не проводился, но и расчёты, осуществлявшиеся в двух различных направлениях и показавшие одинаковые результаты, дают все основания полагать, что моя гипотеза верна.

- Что же это за способность? - спросил министр.

- Человек получает власть над временем, - торжественно заявил Хамберг.

- Что? - министр удивлённо вскинул брови.

- Человек получает власть над временем, - повторил Хамберг.

- Господин полковник, - строго сказал министр. - Я вас очень уважаю, но, или вы начитались фантастических романов, или... выражайтесь нормальным языком.

- Человек, попавший в зону влияния Т-поля, получает возможность сжимать или растягивать ход своего собственного, то есть внутреннего, времени...

Около часа полковник объяснял министру суть своего нового открытия. Министр внимательно слушал его, изредка недоверчиво покачивая головой. Наконец полковник кончил.

Министр был сильно взволнован.

- Если всё, то вы мне сейчас рассказали, правда, - подвёл он итог услышанному,

- то вы заслуживаете самой высокой благодарности. Что вы хотите, господин полковник, именно от меня?

- Разрешения провести эксперимент на человеке, - быстро ответил полковник, видя благоприятное впечатление, произведённое на министра его рассказом.

- Хорошо, - ответил министр после некоторого раздумья. - Но только чтобы в этот раз случайностей не было. Ещё что-нибудь?

- Да, сэр. Мне нужны дополнительные ассигнования на проведение исследований и монтаж новой установки. Только тогда я смогу перейти к завершающей стадии эксперимента - с человеком.

- Вы их получите, - буркнул министр, не любивший давать деньги ни на какие цели, даже самые многообещающие. - На этот раз всё?

- Всё, господин министр, - ответил Хамберг. - Благодарю вас за содействие.

Министр встал, в упор посмотрел на полковника, крепко пожал ему руку и сказал:

- Вы меня радуете, Хамберг. С такими, как вы, мы перевернём мир. Прощайте!

Хамберг, щёлкнув каблуками, вышел из кабинета.

Министр, оставшись один, тут же вызвал к себе секретаря.

- Пауль, отдайте распоряжение Агентству, чтобы с этого человека глаз не спускали.

А полковник Хамберг тем временем направлялся в свою резиденцию.

"Как бы не так, - думал он по дороге, - мир я переверну без вас, господин министр".

Вернувшись к себе, он широко распахнул окно. В кабинет ворвался весенний шум улиц и первые лучи мартовского солнца. Радость пробуждающейся природы импонировала полковнику Хамбергу, видевшего в ней знак расположения к нему не только министра, но и кое-кого помогущественнее, а именно - госпожи Фортуны.

- Ганс! - вызвал он секретаря, и когда тот явился, приказал: - Срочно найдите мне Смэджа! Я жду его, - полковник взглянул на часы, - через час. Можете идти.

Через час в кабинет Хамберга, предварительно постучавшись, протиснулся маленький смуглый господин в потёртом пиджаке и с заискивающей улыбкой на уродливом лице.

Низко кланяясь, он засеменил к столу.

- Перестаньте кривляться, Смэдж! - брезгливо поморщился Хамберг. - Примите подобающую человеку позу.

- Здравствуйте, господин Хамберг! - зашепелявил Смэдж, слегка выпрямляясь, но не настолько, чтобы показаться шефу непочтительным. - Что заставило вас обратиться к вашему недостойному слуге?

- Не юродствуйте, Смэдж! - строго произнёс Хамберг. - Объясните лучше, за что я вам плачу?

- Вы? - Смэдж, казалось, был очень удивлён. - За работу, сэр, конечно за работу!

- Вы на мои деньги открыли частное сыскное агентство "Смэдж и сыновья"... У вас много сыновей, Смэдж?

- Н... ни одного.

- Ладно. Вы ежемесячно получаете от меня жалование, которое вам прежде и не снилось. А что же от вас требуется, Смэдж? Всего-то найти одного человека, не десять, не сто, а одного. Слышите, Смэдж? - Хамберг загремел, грозно глядя на маленького господина сверху вниз. - Одного человека! А вы что делаете? Вы, для которого агентство должно было стать лишь вывеской, всерьёз занялись частным сыском. Вы в своём уме, Смэдж?! Вы хотите, чтобы я вас выгнал?

- Господин полковник! Господин полковник! - запричитал Смэдж, бухнувшись на колени. - Пощадите! Бес попутал! Господин Хамберг!..

- Я разве не обещал вам, - метал молнии Хамберг, - что оставлю за вами это проклятое агентство, когда вы найдёте нужного мне человека? Или я вам мало плачу? Что, решили подработать? Кто этот человек?