Леонид Кудрявцев - Претендент

В полном отчаянии крысиный король попытался ввести в бой последние резервы главного командования, в виде приятного размышления о том, что когда-то у них с Маршей появятся крысята. И почему это не может случиться в самом ближайшем будущем? А с королевой-матерью, утверждавшей, что в отношении потомства не стоит принимать поспешных решений, он как-нибудь договорится.

Увы, размышления не помогли.

Зловредная мысль трансформировалась в очень простое соображение: если дева воды все-таки одержит победу, ни о каких крысятах не стоит и мечтать. Правитель подземного города погрузился в бездны отчаяния, но тут подал голос белый дракон:

– Нашел!

– Что? – спросил Ангро-майнью.

– Я придумал, как нам победить деву воды, – возвестил белый дракон.

– Как же? – поинтересовался крысиный король, мгновенно избавившийся от преисполненных отчаяния мыслей.

– Прежде ответьте мне на один вопрос: что сильнее воды?

– Огонь, – сказал Ангро-майнью.

– Солнце, – заявил крысиный король. – Оно испаряет воду.

– Двойка, – с удовлетворением констатировал белый дракон. – Не знаете. А я знаю.

Ангро-майнью с подозрением покосился на яму, оставленную колдовством девы воды, и вновь взглянул на дворец.

Магическое поле захватчица восстанавливать не стала. Может быть, она настолько презирала противника, что не сочла его способным на что-то действительно опасное? Хотя, скорее всего, она просто не пожелала тратить на него энергию. Это давало шанс проникнуть во дворец с помощью транспортного амулета. Вот только зачем? Что это даст?

Ангро-майнью оглянулся на драконник.

Из его окон торчали преисполненные радостного ожидания морды подхалимов, лизоблюдов и дэвов. Им, похоже, все происходящее казалось чем-то вроде бесплатного циркового представления. У пролома, проделанного в стене драконника Страйком, стояли крысиный король и белый дракон. Мордочка у крысиного короля была встревоженная. Белый дракон язвительно улыбался. Похоже, он задумал очередную пакость.

Ладно, пусть делает что угодно. Если удастся прикончить деву воды, маг простит этому хитрецу даже похищение еще одного дракона – конечно, если это будет не Страйк.

– Давай, начинай! – крикнул крысиный король – Не тяни время.

Тоже мне – советчик! Никто не тянет время. Вот сейчас вся магическая энергия сконцентрируется над замком, и тогда… Словом, пора начинать.

Ангро-майнью быстро произнес короткое, но очень мощное заклинание и поднял руки. Сейчас он опустит их, и владычество девы воды закончится.

Сейчас…

Дева воды появилась на балконе так быстро, что магу показалось, будто она на нем просто возникла. В половину секунды, понадобившуюся ей для того, чтобы посмотреть вверх, увидеть собравшееся над замком магическое облако и определить, какую именно магию оно несет, Ангро-майнью успел хорошенько рассмотреть захватчицу.

До него вдруг дошло, что она немыслимо, просто невероятно красива. Но главное не в этом. Ангро-майнью, проживший на этом свете многие сотни лет, видевший множество не просто редких, а немыслимо редких красавиц, неожиданно осознал, что красота в данном случае не имеет большого значения.

Дева воды была необычна, как бывает необычен редкий бриллиант – такой находят один раз в тысячелетие. И еще – взгляд.

Прежде чем исчезнуть с балкона, дева воды посмотрела ему прямо в глаза, и, несмотря на разделявшее их расстояние, взгляд ее совершил с Ангро-майнью нечто странное, словно бы изменил его, сделал другим, открыл в его душе потаенный уголок.

Прошла еще одна доля секунды. Дева воды отвела взгляд и исчезла с балкона так же стремительно, как и появилась. Ангро-майнью так и не сумел опустить руки.

Он знал, что сейчас враг, несущий смерть не только ему, но и всем мыслящим в цепи миров, уходит. И значит, он должен, он просто обязан опустить руки, привести в действие свою магию. Но не мог.

И происходило это не потому, что дева воды как-то сумела на него воздействовать. Причиной этого паралича служили происходящие внутри него неведомые процессы, благодаря которым великий маг вот-вот должен был каким-то странным образом измениться и увидеть мир по-другому, открыть в нем нечто важное, запретное. Нечто, о существовании которого он до сих пор даже не подозревал.

– Начинай! – крикнул крысиный король. – Уходит же! Уходит!

И это подействовало.

Странные процессы, происходившие в сознании Ангро-майнью, под влиянием этого крика вдруг остановились, а потом пошли вспять. Мир снова приобрел знакомые границы и формы, потаенный уголок, неожиданно открытый и суливший нечто совершенно новое, опять съежился и затерялся в глубинах памяти.