Леонид Кудрявцев: Претендент

Ангро-майнью успел лишь заметить нечто похожее на пару огромных, казалось, состоящих из мутной воды рук, втягивавшихся в окна его дворца. Толком эти «руки» маг рассмотреть не успел, поскольку не прошло и мгновения, как они исчезли.

На том же месте, где он стоял, готовясь к атаке на собственный дворец, теперь виднелась огромная яма. Землю раскидало, словно после двух-трех мин, закопанных на приличной глубине.

– Теперь видишь? – радостно спросил крысиный король.

– С предателями не разговариваю, – буркнул Ангро-майнью.

– Между прочим, – сказал белый дракон, – судя по моим наблюдениям, этот любитель шарить в чужих сокровищницах только что спас тебе жизнь. Надо признаться, к моему большому сожалению.

Ангро-майнью бросил на крысиного короля суровый взгляд, потом изучил ехидную улыбку белого дракона и сдался.

– Ладно, прах с вами. Не пора ли нам кое-что обсудить?

– Нам? – заинтересовался белый дракон.

– Лично от тебя я помощи не жду, – бросил ему Ангро-майнью, – хотя, если хочешь, можешь и послушать. А вот с крысиным королем потолковать просто необходимо.

– Я совсем не против, – промолвил предводитель крыс. – Но боюсь, услышанное вам не совсем понравится.

Белый дракон сплюнул на землю, сел поудобнее и, испытывая чувство вполне искреннего злорадства, посмотрел на Ангро-майнью. Вид у мага был безрадостный.

А ведь зануда и в самом деле влип. В очень, ну просто невероятно большие неприятности.

Позволив себе в течение нескольких секунд понаслаждаться этой мыслью, белый дракон сообразил, что время для этого самое неподходящее. Опасность угрожала не только Ангро-майнью, не только его занюханным двадцати пяти мирам, а всем живым существам. И поскольку он, белый дракон, к миру живых явно принадлежал, получалось, что опасность угрожает и лично ему.

Белый дракон едва слышно чертыхнулся.

Если он сейчас не поможет Ангро-майнью, то мир великой цепи рухнет в тартарары. Вместе с ним.

Вот только как он может помочь великому магу? Будь он хотя бы в нормальном, драконовском обличии… Сейчас же у него магии не больше, чем у деревенского увальня, мельком увидевшего обложку учебника по составлению заклинаний.

Знания. И опыт, более древний, чем опыт самого старого великого мага. Они обязаны что-то подсказать. А иначе им грош цена.

Решив так, белый дракон стал спокойно и методично пересматривать все хранящиеся в собственной памяти знания об элементалях. Их оказалось немало.

Впрочем, прежде чем приступить к делу, он успел не без удовольствия подумать, что, кажется, обнаружил еще один способ побега. Простой и крайне эффективный. Если с девой воды будет покончено и если удача хотя бы чуть-чуть улыбнется ему, он все-таки попытается оставить зануду в дураках.

– Я против, – сказал крысиный король.

– А тебя никто и не спрашивает, – промолвил Ангро-майнью. – Я сделаю так, как считаю нужным.

– Ты уже пытался сделать так, как считал нужным, – промолвил предводитель крыс, кивая в сторону огромной ямы, находившейся неподалеку от дворца.

– Ваши ссоры не приближают к решению проблемы, – меланхолично заметил белый дракон. – Более того, они отнимают время.

– И его осталось совсем немного, – заявил крысиный король. – Пойми, с каждой минутой она становится сильнее. Пока ты собираешь других магов, она успеет восстановить силы.

Ангро-майнью помрачнел.

Крысиный король посмотрел на него с некоторой надеждой. Все-таки Ангро-майнью был великим магом. Неужели он ничего не способен придумать?

Предводитель крыс кинул взгляд на белого дракона.

Тот, кажется, занялся медитацией. По крайней мере, вид у него был отрешенный.

Нашел чем заниматься. Да еще в такое время. Лучше бы что-то посоветовал. Все-таки дракон.

– Эх, надо было устроить огненный дождь, – сказал Ангро-майнью. – Я вполне мог успеть накрыть дворец огненным дождем.

Крысиный король фыркнул.

Ангро-майнью тяжело вздохнул и задумался.

Крысиный король попытался сделать то же самое. Поначалу у него это даже получилось. Однако потом появилась мысль, разогнавшая все остальные. Такая незатейливая мысль.

Что будет лично с ним, если дева воды все-таки победит?

Конечно, подобная мысль крысиному королю не понравилась. Он попытался выкинуть ее из головы, но мысль тотчас вернулась. Тогда крысиный король попытался вспомнить подземный город, его кривые, узкие и такие родные улицы, королеву-мать и даже свою супругу Маршу. Однако мысль проявляла невиданное упорство.